Секунд тридцать мы молча в удивлении разглядывали друг друга. А потом до меня дошел весь идиотизм ситуации, и я, неловко прочистив горло, смущенно опустила руку и вернула на место свое импровизированное оружие. Девчонка хихикнула.

Глупейшая ситуация. Судя по реакции блондиночки, она хорошо знала, куда и к кому пришла. Но молчала. А я, осознавая весь конфуз, не знала, куда деть глаза и руки. И в конце концов, просто сползла назад на подушку. Я вроде как больная, мне можно. Мало ли, может, мне плохо?

То, что я расслабилась и легла, девчонка восприняла как приглашение и проскользнула за ширму, как-то подозрительно поблескивая глазами. Я снова насторожилась и напряглась. А ну как эта куколка и есть охотник за моей шкуркой? В этом мире, вернее, в моем бывшем, все может быть. Но все оказалось куда хуже. Намного, намного хуже.

— Мисс Берг, — тихонько позвала она, присаживаясь на краешек кровати, как робкая пичужка. Только глянь в ее сторону, и она испуганно упорхнет. — По институту ходят слухи, что вы ударились головой, и все забыли. Не подумайте ничего, я рада, что все обошлось и вы живы! Но… А меня вы тоже забыли? Вы же обещали мне, что если я буду примерной институткой, то выдадите меня замуж за герцога!

Я поперхнулась воздухом и закашлялась от подобной прямоты. Вот так подстава! Неужели моя предшественница действительно это обещала девчонке? Я по-новому, уже внимательнее окинула ее взглядом, от которого девчонка смутилась почти до слез и принялась нервно теребить край не то верхней юбки, не то фартука:

— Да, я знаю, мисс Берг, у меня снова не в порядке прическа! Но я очень стараюсь! — вскинула она на меня огромные и влажные голубые глазищи. — Честно! И я помню, что вы говорили мне по поводу поведения, и… И…

Она неловко запнулась, то ли не решаясь сказать что-то вслух, то ли не в силах подобрать подходящую формулировку. Глядя, как девчонка мнется, и гадая, кто же она такая, я рассеянно пробормотала, переиначив слова одной песни:

— Герцогов мало и на всех их не хватает…

Щеки девчонки вспыхнули пунцовым румянцем. Кудряшки забавно возмущенно затряслись. Но против ожидания девчонка хихикнула, а не закатила истерику:

— И это тоже помню. И по правде говоря, единственный неженатый герцог нашего государства больше интересует моих родителей, чем меня. Меня удовлетворит и маркиз Олдридж, — и она снова залилась румянцем до самых бровей.

Мда-а-а-а… Понятно, что ничего не понятно. Я разглядывала сидящую на самом краешке кровати девчонку, но думала совсем о другом. О том, что я вообще ничего не знаю, что происходит вокруг и куда я угодила. Даже если закрыть глаза на данное этой глупышке обещание, это не гарантирует мне безопасность и отсутствие новых проблем. Откуда я могу знать, кто прежняя хозяйка моего тела, какие у нее обязательства и кому она должна. В любой момент может всплыть новый долг перед кем-нибудь, вроде вот того заказа на неизвестный мне артефакт, а я не буду даже знать, как поступать и что говорить. Да боже мой! Я не знаю даже элементарного: не только как зовут сидящую подле меня блондинку, но и как зовут меня саму! И выход из этой ситуации мне виделся только один.

— Мелисса Флетчер! — Вдруг взвился под потолок возмущенный голос мисс Карвер. — Вы что здесь делаете? Кто позволял вам нарушать покой мисс Берг? И почему вы не на прогулке вместе со своим классом?

Вздрогнули мы с блондиночкой синхронно. А девчонка еще и вскочила испуганно на ноги, насупила на подол собственного платья и едва не упала, вызвав тем самым едкий комментарий моей компаньонки: