Сестра Агрина подняла пузырёк с кристально-голубой жидкостью, которая получилась у меня.

- Вот как должен выглядеть хороший эликсир. Тебе бы ровняться на Таниту, а не нос задирать.

Агдель на эти слова лишь фыркнула, кинув на меня злобный взгляд, а я поняла, что нужно ожидать очередной подлянки и держать ухо востро.

Но несмотря на все трудности, мы с девочками достойно выдержали первое полугодие и отлично сдали экзамены. Естественно, зимние каникулы нам предстояло провести в обители, но мы не расстраивались. У нас в перспективе маячила хорошая летняя практика в элитных медицинских кабинетах города, а это означало достойную заработную плату. Я мечтала купить хороший комплект платьев на лето и зиму, а остаток средств выслать бабушке. Как и обещала, писала ей каждую неделю. Родственница была рада моим успехам и выражала надежду на мою блестящую карьеру в будущем. Её страх немного улёгся, поэтому она практически перестала говорить о замужестве.

В город на свободные от обучения дни мы с девочками тоже не выходили, предпочитая отсиживаться в стенах обители. Нам попросту было стыдно за свой внешний вид, поэтому с парнями никто из нас не общался. Странно распорядилась матушка-природа. Она наделила женщин искрой целительства, обойдя своим дарованием мужчин. Нас уважали, но и зависть имела место. А уже она вела к нехорошим последствиям. Часто нам отказывали в элементарных услугах, ссылаясь на смешные причины, поэтому все целительницы предпочитали посещать лишь лавки, где правили женщины. Проблемы возникали в основном с государственными служителями, потому как альтернативы, увы не имелось. Они могли безнаказанно пинать целителей по кабинетам, отказываясь выписать нужный документ до бесконечности. Но многие просто боялись нарваться на ответные меры, поэтому вели себя сдержано. Никогда не знаешь, что может случиться завтра с твоим самочувствием или со здоровьем родственника.

Магия практически умерла на Аглиуме. Остались ещё зверо-люди и природницы, а вот боевые маги, некроманты и стихийники перекочевали на страницы книг в качестве мифических персонажей. Ведающий люди поговаривали, что вскоре и мы разделим их участь. Целители рождались всё реже, оборотни утратили способность к производству потомства внутри клана. Им приходилось прибегать к помощи природниц, в которых сохранилась искра берегинь. Лишь они были способны выносить сильное потомство зверо-людей. Но и здесь имелся подвох. Девушкам ещё приходилось доказать свою состоятельность, пройдя испытание на арене в праздник полной луны, когда внутренняя сущность оборотня брала над человеческим разумом верх. Если зверь покорялся девушке, то её забирали в клан. В ином случае природница просто погибала от клыков и когтей, не успев толком пожить.

Оборотней боялись, их уважали, им подчинялись. Они жили обособлено, не вмешиваясь в быт людей, но это был их выбор. То ли они презирали обычных смертных, то ли просто любили независимость. Рассказы о быте зверо-людей появлялись только благодаря природницам, которые посещали их селения во время великого отбора, проходившего раз в году. В этот день собирали всех девушек, достигших совершеннолетия и отводили в кланы оборотней, где звери должны были определить подходящую пару. А после, спустя несколько месяцев устраивался праздник полной луны, где и распределяли сильных жён – продолжительниц рода. Не прошедшие отбор оставались в родных землях, где создавали семьи с представителями своей народности. От подобного деления страдали все, но иного выхода не было.

Естественно, на всех мужчин избранниц не хватало. Как правило, самые сильные и свирепые оборотни оставались без пары. Тем трепетнее они потом берегли свою укротительницу. Вожаки зачастую так и влачили холостяцкое существование до самой старости. Они могли иметь женщину, но не брали её в поселение, боясь убить в первое же полнолуние. Из-за подобного положения дел среди кланов существовали стычки. Невесту просто могли украсть, устроив тем самым кровопролитную войну. Кратковременную, но жестокую. Мало кто решался на подобное безрассудство, ведь выживших на арене берегли как зеницу ока. Да и представители одного народа предпочитали не убивать своих братьев, пусть и проживающих в другом поселении.