Но иногда ситуация в клане складывалась настолько плачевно, что приходилось идти на крайности. Если несколько лет в деревне не появлялась новая жена – это означало вымирание в будущем, поэтому оборотням приходилось изворачиваться. И тем печальнее воспринимался тот факт, что природницы рожали только мальчиков. Девочки в кланах перестали рождаться ещё несколько веков назад. То ли генетика была виновата, то ли магия, но с каждым десятилетием оборотни всё больше зверели, дичали и теряли человеческий облик. Они дольше оставались в звериной ипостаси во время полнолуния, а потом с трудом возвращали себе привычное для людей тело.

Так мне рассказывала бабушка, стращая и убеждая держаться от оборотней подальше.

- Старайся никогда не попадаться зверо-человеку на глаза. На арену ты не попадёшь, но в постель, благодаря своей красоте, вполне можешь. Он испоганит тебе жизнь, лишив возможности иметь нормальную семью и детей, ведь порченную зверем девку побрезгует взять достойный мужчина.

- А как же праздники? Там же бывают почти все. Неужели не боятся подобной участи?

- Праздники – другое дело. Насколько мне известно, между людьми и оборотнями заключён договор, который гласит, что женщины, пришедшие на гуляния, неприкосновенны, если только они сами не захотят уйти со зверем.

- Неужели кто-то по собственной воле?.. – не закончила фразу, наткнувшись на осуждающий взгляд родственницы.

- Ох, Нита, насколько ты ещё наивна… Оборотни, несмотря на свой обособленный образ жизни весьма состоятельны. Думаешь, нет женщин, кто поступится достоинством ради хорошей платы? Да и, говаривают, что эти бешеные очень красивы. Многие не могут устоять перед подобным мужчиной.

Я слушала рассказы бабули, воспринимая их как интересную сказку. Немного страшную, но такую завораживающую… Знала бы я тогда, что мне придётся погрузиться в неё с головой. Возможно, даже обучением в школе поступилась бы. Но, видимо небеса на каждого имеют свои планы.

5. Глава 4

Следующее полугодие пролетело со скоростью весеннего ветра, разгоняющего тяжёлые зимние тучи. Как только достаточно потеплело, и растения начали оживать, наши уроки были перенесены на свежий воздух. Мы по несколько часов проводили на грядках, высаживая новые растения и облагораживая многолетники. Состоятельные ученицы постоянно ныли, что их заставляют ковыряться в земле, и они пачкают свои нежные ручки, но сёстры лишь кидали в сторону капризуль строгие взгляды. Они не могли выгнать этих девиц за неуспеваемость или прочие провинности, ведь их папеньки содержали обитель, давая возможность по-настоящему одарённым целителям получить достойное образование. Но встречались и среди богачек талантливые ученицы, правда, их было очень мало. Хорошо, если из десятка хоть одна могла похвастаться сильным даром и трудолюбием.

Как правило, такие девушки становились изгоями в школе. Они брезговали заводить друзей среди обычных крестьянок, а ученицы их круга воротили носы от зависти.

- Танита! – подруга вбежала в комнату, потрясая в воздухе конвертом. – Распределение пришло!

Я вскочила с кровати, выхватывая у Ливаты бумаги. Дрожащими руками раскрыла конверт и с радостью и облегчением выдохнула. Меня назначили помощницей в травматологию. Подобная клиника была единственной в городе, и платили там более чем достойное жалование.

- А у тебя? – поинтересовалась у Ливаты.

- Клиника неврозов, - вздохнула девушка. – Тебе повезло больше. Мне придётся целое лето с психами нянчиться.

- Не преувеличивай, - рассмеялась. – Невроз – это болезнь богачей. Мне кажется, у них он происходит из-за скуки. Беднякам просто некогда обращать внимание на подобные вещи.