- У вас в стране разрешено многоженство? - уточнил Бестужев.

- Да, наши мужчины могут иметь столько жен, сколько в состоянии содержать. Но ни мои жены, ни мои дети ничего не знают об алмазе.

- Они тоже не считаются королевской семьей?

- Да. У нас семья короля это сам король и его наследник.

- У вас есть наследник? - спросил Сашка.

- Пока нет.

- Но вы же сами сказали, что у вас много детей.

- Но наследника я пока не выбрал.

- Я так понимаю, что наследует всегда сын? - уточнил Сашка.

- Да, когда мои сыновья подрастут, я буду выбирать из них достойнейшего. Того, кто займет трон после меня, - ответил король и почему-то вздохнул. - Но история знала примеры, когда страной правили женщины.

- Наверное, это были выдающиеся дамы, - вежливо заметил Бестужев.

- Выдающиеся, - кивнул его величество. - Но мы отвлеклись. Во дворце я живу один, у моих жен и детей есть отдельные дома. Здесь никто из них никогда не был. У них просто не было возможности узнать об алмазе.

- Допустим. А ваши поданные?

- Во дворце находится очень ограниченный круг лиц. Все эти люди неоднократно подтверждали свою преданность мне. Я им доверяю.

- Вы сказали, что алмаз это и благословение, и проклятие, - напомнил Бестужев. - Что вы имели в виду?

- Понимаете, алмаз Нгондо это легенда. Считается что тот, кто им владеет, одновременно и поцелован, и проклят богами. И лишь от их воли зависит, будет ли его жизнь полной счастья чашей или станет пеплом проклятия.

- Все это очень романтично, но нельзя ли поточнее, - попросил Сашка, у которого от всех этих поэтических сравнений заныли зубы.

- В общем, у нас считается, что алмаз это легенда.

- То есть, никто не верит в его существование? - переспросил Сашка.

- Кто-то все-таки поверил, - сказала Мария. - Раз решился выкрасть алмаз.

- Кстати, вы знаете, как это произошло? - обратился к ней Сашка.

Если он ждал, что девушка окажется не в курсе, то напрасно. Мария ответила:

- Его величество отбыл из дворца, тут оставалась лишь охрана. Преступники проникли на территорию, по всей видимости ночью. Отключили систему видеонаблюдения. Караульные были убиты.

- Ничего себе. И что, остальные охранники ничего не услышали?

- Территория дворца довольно большая, - сказал король. - По всей видимости, с моим отъездом у охраны притупилась бдительность. Они расслабилась и вот результат.

- Это как же надо было расслабиться, - хмыкнул Бестужев.

- Виновные будут преданы суду, - коротко сказал король.

- И какое наказание из ждет? - поинтересовался Сашка.

- Смертная казнь, - неожиданно жестоко ответил король.

Сначала Бестужев решил, что его величество так шутит, но посмотрев на Марию, кивнувшую в подтверждение слов короля, понял, что Абубакара сказал правду - виновных … расстреляют? Повесят? Как тут казнят?

Он не знал, и спрашивать почему-то не хотелось. А король-то, оказывается, жесткий мужик, даром, что производит впечатление цивилизованного человека. Вон, как по-русски шпарит.

- Вы считаете это жестоким? - спросил король.

- Я считаю, что меня это не касается. Мое дело найти и вернуть вам алмаз, - спокойно ответил Бестужев, четко обозначив свою позицию.

- Так значит, вы готовы взяться за эту работу?

- Готов.

- В таком случае, давайте подпишем контракт, - сказал король и поднялся с кресла.

Прошел к письменному столу, взял несколько листов и протянул их Сашке.

- Прочитайте и, если вас все устроит, подпишите.

Сашка взял листы и углубился в чтение. Он намеревался внимательно изучить все от корки до корки. Кто из знает, этих королей. Может там за невыполнение задания предусмотрена смертная казнь, и он, Бестужев, сейчас подпишет свое согласие на такие условия. Нет уж, дудки.