- Мне показалось, или вы знакомы? - спросил король.

- Знакомы, - согласился Сашка. - Хоть знакомство было оригинальным.

- Ага, - подтвердила Мария. - Он повел себя абсолютно по-хамски.

- Очень спорное утверждение, - возразил Сашка. - Ты первая начала, усевшись без спроса на мой байк.

- Господи, ты еще и жадина, - закатила глаза девушка.

- Думаю, - совершенно неожиданно заявил король Абубакара, - из вас получится прекрасная команда.

- Видимо, произошла ошибка, - сказал Сашка, решив положить конец этому фарсу. - Я не смогу вам помочь.

- Сможете, - уверенно возразил король. - Я в этом не сомневаюсь. Мария будет вашим напарником, это решенный вопрос. Именно она сможет вернуть Алмаз Нгондо, в вы будете охранять ее и помогать выполнить задание.

Бестужев понял, что крупно попал. Во-первых, встать и уйти у него не получится. Это все равно, что расписаться в собственной несостоятельности. Какой он после этого специалист?! А, во-вторых, ему действительно придется работать с этой девушкой. Интересно, кто она такая? Известный ювелир? А, может, геолог?

- Могу я все-таки узнать, что у вас произошло? - спросил Сашка у короля, уже понимая, что проиграл.

- Разумеется, - кивнул его величество. - Из моего дворца похитили алмаз Нгондо. Видите ли, алмаз это реликвия моего рода, символ королевской власти, одновременно и благословение, и проклятие королевского рода.

- И давно вы владеете этим алмазом? - поинтересовался Бестужев, решив не комментировать последнюю непонятную фразу его величества.

- Более двухсот лет, - ответил король.

- Удивительно. А как же британский протекторат? - спросил Бестужев.

- А тут не было никакого протектората, - вмешалась в разговор Мария. - Этому королевству неслыханно повезло. Ни британцы, ни французы, ни испанцы не смогли до него добраться и наложить свои загребущие лапы.

- Как это? - удивился Сашка.

- А вот так, - усмехнулась Мария. - Видимо, тут свою роль сыграло то, что королевство маленькое, да и добраться до него трудно. Во всяком случае, было трудно.

- Мария не совсем права, - высказался король. - Все дело в том, что моим предкам удалось откупиться от британцев. Первые колонизаторы получили мзду и ушли из страны.

- И большой был откуп? - уточнил Сашка. - Или сведения об этом не сохранились?

- Три сундука драгоценных камней.

- Ого, - присвистнул Сашка. - Удивительно, что они не стали таскаться к вам каждый год, за такую-то мзду.

- За этот подарок они сделали вид, что нашего королевства не существует.

- Интересная история.

- На самом деле, - сказал его величество, - это легенда. А правда такова, что до тридцатых годов прошлого века о нас никто не знал. Я имею ввиду тех, кого вы называете представителями цивилизованного мира.

- Прямо сказка какая-то, - заметил Сашка.

- Мои предки были уверенны, что нашу страну хранит алмаз Нгондо, - сказал король. - Я склонен разделять их точку зрения, хотя и географическое положение моего королевства сыграло свою роль. К нам и сейчас сложно добраться.

- Я заметил, - кивнул Бестужев. - Кто, кроме членов королевской семьи, знал об алмазе?

- Никто. Да и в семье, кроме меня, никто не знал.

- Так не бывает, - возразил Сашка.

- Очевидно, вы не совсем понимаете, как устроена моя семья. Есть я, король Абубакара. Алмаз Нгондо передал мне мой отец, когда я достиг возраста двадцати лет. С того времени в мои обязанности, как полноправного наследника, входила забота о сокровище.

- У вас нет братьев и сестер?

- У меня пятнадцать братьев и десять сестер, но они не являются членами королевской семьи.

- Откуда столько? - изумился Сашка.

- У отца было двадцать три жены, - пояснил король и, глядя в квадратные Сашкины глаза, добавил: - У меня одиннадцать жен, три сына и девять дочерей.