Вован надолго замер в позе задумавшегося Вольтера и спустя значительно выдержанную паузу гаркнул: — Не выделывайся, дура!

На прощание он настоятельно посоветовал мне подумать, сунул свою визитку: Вован оказался директором охранного агентства и помощником депутата, короче, крепко стоял на ногах — не подкопаешься. Уходя, парни душевно хлопнули дверью.

Я нашла Юлю в подсобке. От страха она едва не спряталась в духовом шкафу. С перекошенным от ужаса лицом она повторяла: «Это был он!» — Ты так говоришь, словно бы это был граф Дракула. Ну, приходил какой-то Вован, подумаешь, зачем его демонизировать?

 — Ты его не знаешь! Он может быть ужасным! — выдохнула Юля. — Ника, очень жаль, что из-за меня столько проблем!

Она рассказала, что несколько дней назад Вован со свитой подкараулил ее возле дома, где она снимает квартиру. Сначала он потребовал, чтобы она вернулась и пригрозил ей. На что Юля ответила: «Фигушки, ни за какие коврижки!» Тогда Вова начал просить по-хорошему, и вот тут…

— А знаешь, Ника, — печально сказала Юля, — мне его даже жалко стало. И я подумала — возможно, я в чем-то не права?

Я остолбенела — ничего себе! Мысль о том, что хамоватого брутального парня, который полчаса назад угрожал всем расправой, можно пожалеть, как-то не приходила мне в голову.

— На бедную овечку твой Вован, извини, не похож, — заметила я. — Юль, а с чего вдруг такие мысли? К чему ты вообще ведешь?

— Не знаю, — потупилась Юля, — что, если дать ему еще один шанс и попробовать начать все сначала? Вот уж этого я вынести никак не могла.

А тут и Манана подоспела на помощь — услышав Юлину фразу, она взбеленилась: — Что ты говоришь, девочка? Куда возвращаться?

— Может, он изменится? — робко предположила Юля.

 — В этой жизни может быть все, включая атомный взрыв, — усмехнулась я. — Но, пообщавшись сегодня с твоим любезным Владимиром (кстати, очень интеллигентный человек), я как-то мало верю в его чудесные метаморфозы. Иначе бы он не стал настаивать на твоем увольнении.

— Зачем он это делает, как раз понятно, — сказала Юля. — Он хочет, чтобы я осталась без работы и денег, думает, что в этом случае я быстро прибегу к нему.

Я фыркнула: — Вот именно. Очень честный мужской прием — добиться того, чтобы любимая женщина попала в полную зависимость, и этим воспользоваться.

Я задумалась — а разве моя история со Славой не напоминала Юлину? Слава, конечно, не носил кожаного плаща, выглядел интеллигентно и говорил грамотно, но разве этот куда более развитый мужчина не относился ко мне так же примитивно, как Вова к Юле? Потребительски, собственнически, не задаваясь вопросом, чего, собственно, хочет это странное существо, которое живет рядом с ним? И долгое время я такое отношение терпела. Юлька вон сама ушла от Вовы, все-таки поняв, что к чему, а я ждала непонятно чего и дождалась наконец, что Слава сам меня бросил.

Юля вздохнула:

— Наверное, я зря сказала Вове, что стала самостоятельной и нашла работу. Ника, он теперь от тебя не отстанет.

Я рассмеялась: — За меня не беспокойся, я как-нибудь переживу его наезды. А насчет того, чтобы к нему вернуться — решать, конечно, тебе, но ей-богу, Юлька, он этого не заслужил.

Я засмотрелась на Юлю: тонкая талия перетянута черным бантом, огромные фиалковые глазища — мисс Вселенная!

— Ты — красавица. — Манана задудела в ту же дуду. — Ты достойна царевича-королевича!

— Ага, где ж его взять? — усомнилась Юля.

 — Просто надо ценить себя и ждать, — сказала я не очень уверенно, потому что, во-первых, сама себя не ценила, а во-вторых, пока еще не дождалась хоть сколько-нибудь приличного королевича (не Славу ведь брать в расчет!).