– Ты видел это?! – Руметис отчего-то ликовал.

– Что ты имеешь ввиду?

Руметис насмешливо уставился на него:

– Ты, Тэху, и в самом деле слепой или только прикидываешься?

– Считай, что слепой, – обозлился Тэху. – Только мне надоели твои намеки. И мне не нравится, что ты говоришь о высокородной в таком тоне!

Руметис примирительно рассмеялся, но мучивший Тэху разговор, хвала богам, прекратился.

Видимо, госпожа вернулась в дом через другой вход: больше она не появлялась. Зато, шлепая по каменному полу босыми пятками, примчалась Пакхути и, встав перед Руметисом на цыпочки, что-то прошептала ему на ухо. Убежала.

– Сходи за Джети, – сухо приказал Руметис.

Тэху привел недовольного Джети, который только-только начал налаживать отношения с одной из служанок, а тут требовалось подменить Руметиса. Когда тот ушел, Джети с упреком обратился к Тэху:

– Подумаешь, важный пост! И один бы постоял! Чего мы тут караулим?!

– Заткнись, а?! – Тэху плохо понимал, что происходит, его это сильно раздражало, и дополнительные упреки Джети были просто нестерпимы.

Джети поворчал еще для порядка и умолк. Руметиса не было очень долго. А когда он вернулся, по нему ничего нельзя было понять: непроницаемая бесстрастная маска – обычное выражение лица для вышколенного офицера. За ним следом опять явилась молодая нубийка и увела за собой Джети. Какое-то время Тэху боролся с искушением задать вопрос, ждал, что Руметис заговорит и объяснит, зачем их вызывают. Но тот молчал. О, он был большой специалист по молчанию! И Тэху, не выдержав, немного смущаясь, спросил сам:

– Руметис, ты объяснишь мне?.. – Он запнулся.

– Объясню что? И в каком прикажешь тоне? – Голос Руметиса был полон язвительного пренебрежения.

– Ну, зачем она вызывает к себе? Ведь, думаю, сейчас и до меня дойдет дело.

– Дойдет. Будешь отвечать на ее вопросы.

– Это проверка? – Тэху был крайне удивлен: что могла женщина спрашивать у солдата?

Руметис промолчал, но снисходительно вздохнул в ответ. Тэху выдержал и это и с усилием, превозмогая уже клокотавшую в душе ярость (Руметис был просто невыносим!), опять приступил:

– Ты так долго отсутствовал. Значит, дело важное.

Подхалимский тон в который раз произвел свое действие.

– Госпожа хочет познакомиться с нами. Она говорила со мной все это время, и я видел (в тоне Руметиса мелькнули самодовольные нотки), что высокородной интересно!

Было ясно, что большего из него не выжмешь. Что ж, знакомиться так знакомиться. По крайней мере, это уже что-то проясняло. Неожиданно быстро вернулся Джети. Он был до крайности раздосадован и не скрывал этого:

– Это что – экзамен на чувство юмора?! Чего от меня хотят – охраны или развлечения?!!

Руметис отозвался наставительно:

– Будешь делать то, что прикажут. Ты поступил в полное распоряжение господина Ка-Басета и его супруги.

– Ага! Может быть, мне заняться акробатическими трюками или поучиться игре на арфе – порадовать старину Нэхеба?! Эх, не тому нас учили в корпусе! Придется наверстывать!

Тэху вообразил своего коренастого друга с арфой в руках и возведенными к небу глазами. Зрелище представлялось до того нелепое, что он расхохотался. Джети тут же к нему присоединился. Руметис поджал тонкие губы, хотя и в его глазах отражался смех.

Отсмеявшись, Тэху почувствовал, что томившее его внутреннее напряжение разрядилось. В покои к госпоже он вошел совершенно спокойным.

Пакхути ввела его и сразу вышла, плотно притворив за собой тяжелую дверь. Тэху быстро оглядел помещение. Здесь он был в первый раз, хотя домоправитель показал им весь дом. Комната была не очень большой, но светлой и тихой. Вдоль стен – диваны с водруженным на каждый из них ворохом подушек; несколько больших ящиков и корзин для одежды (можно сказать, немного – для такой богатой женщины!); в глубине, на возвышении, под роскошным балдахином – спальное ложе, на котором развалилась огромная белая кошка; у окна – туалетный столик дорогого дерева с инкрустациями. За ним, на низеньком стуле с великолепной резной спинкой, сидела госпожа Тийа. Перед ней красовалась уйма всяких женских причиндалов: горшочки, гребни, кисточки, щипчики, – она смотрелась в металлическое зеркальце и, не отвлекаясь на появление офицера, занималась своей косметикой.