Тэху почувствовал, как в его душе зреет глухое раздражение: он, офицер элитного корпуса «Верные фараону», стоит в саду перед этим домом, как низкородный наемник! Он чувствовал себя полным дураком! «С каких это пор, – спрашивал он себя, – ты ждешь взгляда женщины, хотя бы и высокородной?! Осел и тупица!!!» Жгучий стыд смешался в его душе с досадой и злостью.

– Пойду пройдусь по саду! – бросил он через плечо Руметису.

– Может быть, тебе следует дождаться разрешения? – Голос Руметиса не сулил ничего хорошего.

Тэху не ответил, а про себя послал приятеля куда подальше. Дойдя до своего любимого места в саду, за кустарником у бассейна, Тэху повалился в траву. Небо опрокинулось, тонкая ветка жасмина качнулась перед глазами – он задремал. Во сне, вязком и беззвучном, он все сражался с кем-то надвигавшимся на него темной бесформенной тенью, и его кинжал двигался ужасающе медленно. Проснулся он от тихих звуков, доносившихся от бассейна. Было совсем темно – ночь новолуния. Прислушался, по-военному не делая лишних движений и не производя ни малейшего шума. Ему отчего-то совсем не было совестно, что он уснул, бросив «пост». Какой это пост! Совершенно ясно, что Тэху там был не нужен. Руметис не будет ругаться. Гораздо интереснее ему показалось то, что он оказался у бассейна, когда госпожа Тийа вышла на вечернюю прогулку. Обнаружить себя в эту минуту было бы просто немыслимой глупостью, и он обратился в слух. Раздавались шорох одежды и звуки встряхиваемого полотна – госпожа готовилась к купанию.

– …а они очень разные… – Это был голос служанки.

– Ну, так опиши мне их и назови имена, – промурлыкала госпожа расслабленно.

Судя по всему, ей было ужасно скучно, и она даже не надеялась развлечься рассказом служанки. Но та принялась за свой рассказ с жаром – то ли из желания угодить госпоже, то ли еще по какой причине. Слова же ее, прозвучавшие вслед за этим, заставили Тэху насторожиться.

– Тот, что пониже ростом, коренастый крепыш с округлым симпатичным лицом, – его зовут Джети. Он очень веселый и все норовит хлопнуть нас по… ну… – Она замялась.

– Продолжай, – без всякого интереса проговорила госпожа Тийа.

– Второй, Тэху, не красив. Но у него такие… зеленые глаза!

– А характер? – Мурлыканье раздалось одновременно с плеском воды: она вошла в бассейн.

У Тэху заколотилось сердце.

– Характер? Я толком не знаю: он все молчит и такой серьезный. Но он сильный, и у него красивое тело.

– Вот как? – Госпожа говорила неторопливо; казалось, она добавит сейчас: «мр-р-р-мяу». – Ты настолько близко видела его, проворная девочка?

– Я видела, как он упражнялся в саду! – оправдывалась служанка.

– Будет тебе, продолжай, – лениво приказала госпожа.

– Третий, Руметис… – Служанка со стоном вздохнула.

Смех нежным колокольчиком отозвался на ее вздох: госпожа была проницательна.

– Госпожа смеется над бедной Пакхути, – чуть не заплакала девушка.

«Странное имя, – подумал Тэху. – Это, наверное, та чернокожая рабыня из Нубии».

– Перестань! Не выношу этого. Мне нет дела до твоих чувств. Влюбляйся в кого угодно!

Пакхути хлюпнула носом и продолжила:

– Он очень красив: тонкий нос, черные, как ночь, глаза и кожа такая… – Она опять вздохнула.

Звук стекающей с тела воды, мягкий звон браслетов – госпожа одевалась.

– Итак, – казалось, она была готова умереть от скуки, – один весел, второй силен, третий красив.

– Да, госпожа, – послушно прошептала служанка.

– Идеала по-прежнему не найти. – Она будто подводила некий итог разговору, не желая больше продолжать его. А в голосе вдруг зазвучали жесткие нотки. – Завтра утром взгляну на них, быть может. На всех троих.