– Надо же… – тихо сказал Янош. – Ты смогла подружиться с гномами. А это очень трудно. Нам очень повезло.

– Моя мама говорит, что со всеми всегда надо быть очень вежливой. Тогда люди будут относиться к тебе точно так же, – ответила Настя.

– У тебя очень хорошие родители, – уважительно произнес Янош.

– Это так… – согласилась Настя и тихонько вздохнула.

Настя ожидала, что гномы будут идти очень медленно, но маленькие человечки оказались на удивление проворными. Пока девочка делала один шаг, гномы успевали сделать четыре. Пришлось даже идти чуть быстрее, чтобы не отстать от них, фонари в руках гномов маячили впереди тусклыми огоньками. Потом плотные кроны деревьев стали редеть, сквозь них начали пробиваться лучи солнца. Вскоре стало совсем светло, где-то рядом послышалось знакомое журчание ручья. Настя облегченно вздохнула.

– Граница, – сказал один из гномов, остановившись.

– Идите туда, – указал второй гном. – Перевал там… – Он повернулся и быстро пошел обратно, второй гном торопливо последовал за ним. Настя даже не успела сказать им «спасибо».

– Вот и наш ручей. – Янош взял Настю за руку и подвел к струящемуся среди камней ручейку. – Мы почти у Перевала. За ним Долина Троллей, а потом Врата Драконов, вход в Страну Далеких Гор.

– У вас и драконы водятся? – восхищенно спросила Настя.

– Водятся, – вздохнул Янош. – Но лучше бы их не было. Они очень опасны.

– Кусаются?

– Едят…

Слова Яноша девочку явно озадачили. Она задумчиво смотрела на звенящий ручей, потом снова взглянула на Яноша: – А другой дороги туда нет?

– Только по воздуху, – ответил волшебник. – Но и это сложно. Перевал заколдован. Нужно быть очень сильным волшебником, чтобы избежать этих чар.

– Значит, у вас есть самолеты? Или ковры-самолеты, как в сказках?

– У нас нет самолетов, и ковров-самолетов тоже нет. А летать у нас могут только волшебники, для этого они превращаются в орла или другую птицу.

– Вот здорово! – захлопала в ладоши Настя. – А ты можешь стать орлом?

– Я пробовал, – тихо ответил Янош. – Думаю, ты уже догадываешься, что из этого получилось?

– Примерно, – ответила Настя, взглянула на волшебника и засмеялась. Тот сначала улыбнулся, потом тоже засмеялся.

– Крылья у меня так и не выросли, – доверительно сообщил он. – Зато появились перья – желтые, как у цыпленка. Прошло почти два месяца, прежде чем они все выпали. И все эти два месяца я не выходил из дома – боялся, что меня увидят.

– А нельзя было наволшебничать в обратную сторону? – поинтересовалась Настя.

– Можно. Но я побоялся, что будет еще хуже. – Янош посмотрел Насте в глаза и засмеялся. Потом добавил: – Не поверишь, но за сегодняшний день я смеюсь больше, чем за все последние годы. – Он взглянул на небо. – Скоро будет темнеть. Пошли, нам надо где-то укрыться на ночлег.

Они снова пошли вдоль ручья. Леса становилось все меньше, зато все чаще встречались камни, валуны, даже целые скалы. Увидев в одной из скал небольшую пещерку, Янош остановился.

– Наверное, нам лучше остановиться здесь, – сказал он, с сомнением глядя на пещеру. – Ты подожди здесь, а я посмотрю, все ли там в порядке, хорошо?

– А ты не боишься? – спросила Настя. – Там так темно…

– Боюсь… – ответил Янош и медленно пошел к пещере.

Его не было несколько минут, потом Настя снова увидела фигуру в зеленом сюртуке и облегченно вздохнула.

– Пошли! – позвал ее волшебник. – Там никого нет.

Пещерка оказалась очень маленькая, но уютная. Настя огляделась и вздохнула:

– Как жаль, что я не взяла спички. Мы могли бы развести костер.

– Мы разведем костер, – ответил Янош. – Я схожу за дровами…

Дрова они собирали вместе, девочка не захотела сидеть без дела. Набрав несколько охапок сухих веток, принесли их в пещерку.