– Прости меня, – сказал он, отведя взгляд. – Я не должен был брать тебя с собой. Просто мне было очень грустно и одиноко, и я в очередной раз проявил слабость. Если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

– Ну почему со мной что-то должно случиться? – Настя даже слегка рассердилась. – Мне уже восемь лет, я почти взрослая. Я даже по городу хожу сама, а в городе намного опаснее, чем здесь. Видел бы ты, сколько там машин!

– Я видел, – вздохнул Янош. – Только у машин, в отличие от драконов, нет зубов. Машина никогда за тобой не погонится, не вцепится в тебя когтями. А дракон может.

– Они большие, эти драконы?

– Очень. Намного больше, чем ваши машины. К тому же они летают.

– А изо рта у них вырывается пламя? – догадалась Настя.

– Пламя? – Янош удивленно взглянул на девочку. – Нет, конечно. Просто они очень большие и злые.

– А в сказках у нас все драконы огнедышащие, – пояснила Настя. – Бывают даже трехголовые.

– У наших драконов голова одна… – Янош вздохнул и остановился.

– В чем дело? – поинтересовалась девочка.

– Ветер… – Янош к чему-то прислушивался. – Ветер стих. Чувствуешь, какая тишина?

– Да, – согласилась Настя. – Очень тихо.

– Это значит, что мы подошли к Перевалу… – волшебник снова вздохнул, потом внимательно посмотрел на девочку. – Еще не поздно вернуться.

– Но тогда ты никогда не одолеешь злого колдуна, а я не смогу помирить маму с папой! Разве не так?

– Так, но… – Янош замялся. – Просто я боюсь, юное дитя. Очень боюсь.

– Вот уж не думала, что взрослые такие бояки, – насупилась Настя.

– Прости меня… – Янош посмотрел на девочку и быстро отвел взгляд. – Я никогда не отличался храбростью. – Волшебник несколько секунд помолчал, потом спросил без особой надежды: – Может, будет лучше, если ты подождешь меня в пещере? Я сделаю тебе печенья и булочек. А когда я найду Волшебный Камень, мы вместе пойдем назад. Хорошо? Поверь, так будет лучше всего. Одному мне будет проще.

– Вот уж нет, – не согласилась Настя. – Мой папа говорит, что любое трудное дело лучше делать вместе. Тогда все обязательно получается.

– Очень жаль, что ты не хочешь остаться… – печально произнес Янош. – Пошли, нам надо торопиться.

Волшебник первым шагнул вперед, Настя пошла рядом.

Постепенно вившаяся среди скал тропинка начала подниматься в гору, идти становилось все труднее. Снова начал дуть ветер. Сначала он был совсем слабый, но с каждым метром подъема становился все сильнее. Ветер дул прямо в лицо, трепал одежду и волосы. Янош крепко держал Настю за руку, опасаясь, как бы ветер не скинул девочку вниз. Прошло еще несколько минут, и ветер превратился в настоящий ураган.

– Это первый ветер! – прокричал Янош, нагнувшись к самому уху девочки. – Не бойся, он закончится, когда мы поднимемся наверх!

– Я не боюсь! – крикнула в ответ Настя. – Это же просто ветер!

Идти становилось все труднее, ветер крепчал с каждым шагом. Если сначала ветер Насте даже нравился – это было интересно – то теперь она прилагала все силы, чтобы не сорваться с тропинки. В лицо то и дело летели мелкие камешки, один раз на них даже покатился настоящий валун.

– Камень! – закричал Янош, схватил Настю и прижался к высившейся слева отвесной скале.

Камень прогрохотал совсем рядом, девочка перевела дух. Она никогда не считала себя трусихой, но на этот раз ей действительно стало немного страшно.

– Ты цела?! – спросил Янош, в его взгляде и голосе чувствовалось беспокойство.

– Да! – крикнула Настя. – Пожалуйста, опусти меня на землю!

Янош опустил девочку на землю, однако руки ее не выпустил.

– Мы должны идти дальше! – прокричал он. – Иначе ветер усилится и скинет нас вниз!