Дальше все происходит, как в замедленном кино. Мальчишка подбегает к ней и с размаху бьёт прямо в глаз. Валька не падает и не отступает, а со всей силы толкает его под горку. Толстяк начинает размахивать руками, как глупая мельница, и наконец садится попой в снег, злобно лязгнув зубами.

Взрослые на горке наконец замечают неладное. Ошарашенная, ещё не пришедшая в себя от случившегося, Валька видит людей, бегущих к ним с горы.

– Ааа! Ты злобна-я, гадка-я! – голосит мальчишка, размазывая сопли и работая теперь явно на публику.

– Ах ты, дрянная девчонка! – громоподобный голос несущейся впереди всех внушительного вида тётки врезается в Валькино сознание.

– Ударила моего мальчика! Люди! Да что же делается! Хулиганка избила ребёнка! – скандально завывает тушеподобная тётенька.

«Хулиганка» стоит в потрясении от своей смелости и боли, которая разливается под глазом, не в силах пошевельнуться и удрать от приближающейся угрозы.

– Бежим! – слышит она, как сквозь вату, Петькин голос. – Скорее!

Петька дергает её за руку, силой заставляя сдвинуться с места, и они бегут.

Вслед им несутся ругательства женщины и плач толстого мальчишки.

Друзья останавливаются, только забежав за магазин и надёжно спрятавшись на лесенке, ведущей в подвал.

– Это он затеял! Он сбил меня два раза и смеялся, – выпаливает запыхавшаяся Валька.

– Конечно, это он, я видел, – тут же подтверждает Петька. – Он тебя больше и старше! Ты зуб ему выбила.

Валька прикладывает снег к быстро растущему фингалу под глазом.

– А хоть бы и все! – кровожадно прибавляет она.

– Ни на секунду нельзя тебя оставить! Ты, о чем думала вообще-то?! – сокрушённо произносит Петька, пытаясь снегом оттереть рукав Валькиной шубки.

– А ты не оставлял бы. Где ты был?

– В магазин бегал за хлебом и ещё там разным, мама попросила. Не могла меня подождать?

– Да то же самое было бы, только у обоих, – отмахивается небрежно девочка. – Петь, а санки как же?

– Я схожу, заберу, сиди тут, – бросает Петька и уходит.

Возвращается он через пять минут с санками и тоже с подбитым глазом.

– Ой, Петька!

– Ничего, мне не очень больно, – заявляет Петька, прикладывая пригоршню снега к распухшей скуле.

– Влетит тебе! – констатирует Валька.

– Ты ещё себя не видела, – отмахивается он. – Пойдём. Скоро праздник, мне надо маме помогать.

– В день рождения ругать не будут, – чтобы морально поддержать друга, заявляет Валька, открывая дверь своего подъезда.

– Увидим, – философски соглашается друг. – Пошёл я…

– Я приду к шестнадцати, не дрейфь, скажешь, что упал на горке.

– А ты что скажешь? У тебя такой же под глазом?

– А я скажу, что…, ну я придумаю что-нибудь, – уверенно кричит Валька, втискивая саночки в лифт.

Дома Валька спешно несётся в комнату дорисовывать Петькин подарок. На её рабочем столе давно дожидаются открытые краски, кисти и закреплённый на подрамнике неоконченный пока портрет самого Петьки. Портрет получается похожий – худенький, широко улыбающийся мальчик, с развевающимися на ветру русыми волосами и светло-серыми глазами, на фоне моря и бригантины с алыми парусами, как герой из книжки, что она недавно прочла. Петька всегда говорил ей, что хочет быть моряком и путешественником.

К шестнадцати часам Валька старательно закрашивает многострадальный синяк маминым тональным кремом «Балет», отчего тот становится ещё интереснее по цвету. Припудрив его сверху едко-розовой пудрой, именинница отважно надевает новое платье, берёт туфельки, рисунок и отправляется в соседний дом. Петька живёт рядом.

Звонок в дверь Петькиной квартиры выдаёт замысловатую птичью трель и на пороге возникает сам именинник. Он при параде: в тёмных брючках и белой рубашке, причёсан, умыт, сияет, вот только припухшая красная скула напоминает об утреннем приключении.