– Стой на месте! – раздался приказ.

Сердце Валерии бешено забилось. Она замерла, подняв голову. Наверху, на заборе, стоял солдат, его лицо было скрыто тенью от каски.

– Пожалуйста, не стреляйте! – выдохнула она, слёзы уже текли по её щекам.

– Ты кто? – спросил солдат грозным голосом.

– Лера. Я просто иду, чтобы согреться, – пролепетала она, вытирая слёзы рукавом куртки.

Солдат ничего не ответил, но Валерия услышала знакомый звук включения рации.

– «Белый», у нас тут гражданский за воротами. Что прикажете делать? – доложил он.

Валерии показалось, что прошла целая вечность, пока ждала ответа. Наконец рация запищала:

– Подожди, иду к вам.

– Принято, – ответил солдат.

Через пару минут рядом с ним появился второй человек. Это был сержант. Его голос, в отличие от первого солдата, показался Валерии спокойным и даже приятным.

– Ты русская? – спросил он.

– Да! А вы? – ответила Валерия, уже заметив на его рукаве шеврон с российским триколором.

– Тоже. Откуда и куда идёшь? – продолжил он.

– Я иду оттуда, с деревни, названия не знаю, – показала она рукой в сторону, откуда шла.

– Ты одна? – уточнил сержант.

Валерия оглянулась и ответила:

– Да. Но отряд, который мне помог, убит. Там был командир «Чёрный», «Барс», «Ветер», «Вождь»…

Сержант перебил её, резко выдохнув:

– Чёрт! Так и думал!

Он перешептался с солдатом, затем снова обратился к Валерии:

– Давай, проходи. Расскажешь подробнее, что случилось.

Валерия направилась за ворота, а сержант спустился вниз, встречая её. Он крепко держал автомат, но его взгляд был скорее настороженным, чем враждебным.

– Проходи внутрь, – приказал он, указывая на дверь.

Над входом висела выцветшая табличка: «Санаторий для больных онкологией».

Внутри её встретил ещё один солдат, внимательно и с опаской разглядывая.

– Что в рюкзаке? – спросил он, останавливая её на входе.

Валерия открыла рюкзак и показала кошку, которая уже с самого входа пыталась выбраться наружу.

– Кошка, бельё и пустая бутылка, – ответила она.

– Ха, а говорила, что одна, – усмехнулся сержант, стоявший позади.

– Она прибилась ко мне, когда я убегала, – объяснила Валерия дрожащим голосом.

– Хорошо, проходи дальше, – сказал сержант, указывая глазами вперёд.

Солдат остался на входе, снова усевшись на стул.

Обшарпанные стены белого цвета и едкий запах сырости напомнили Валерии их городскую больницу. Она вспомнила Елену Николаевну.

– Проходи на второй этаж, – велел сержант, приоткрывая дверь, ведущую на лестницу.

Они поднялись по грязной и запылённой лестнице.

– Проходи сюда, – продолжил сержант, открывая дверь в кабинет напротив лестницы.

Это была палата с двумя железными кроватями по обеим сторонам от двери. Матрасы на них были пожелтевшими и потрёпанными. У окна стоял старый деревянный стол с разбухшей поверхностью и такой же стул.

– Присаживайся, – сказал сержант, пододвигая стул ближе к кровати.

– Красивая, – сказал он, глядя на кошку, которая уже выпрыгнула из рюкзака и начала исследовать помещение. – Как зовут?

– Не знаю, – ответила Валерия, снимая рюкзак.

– Рассказывай. Как тебя зовут? Где встретила отряд командира? Что произошло? – спросил он, убирая автомат на кровать.

Валерия быстро рассказала всё, что случилось с ней с самого начала. Сержант слушал, не перебивая.

– И вот я пришла сюда, – закончила она, показывая на кровати.

Сержант молчал, опустив голову.

– Жалко пацанов… А ведь сообщалось, что эти петухи ушли в сторону города, – пробормотал он.

– Они там были… – прошептала Валерия, вспоминая тело матери под обломками школы.

Сержант встал.

– Хорошо, Валерия. Ты можешь здесь остаться ненадолго. Точнее, вы, – поправил он, глядя на кошку.