Они зашагали по деревенской улице. Утренний воздух был наполнен звуками пробуждающейся жизни: где-то блеяли козы, за забором голосила старуха, призывая кур к кормушке, вдалеке уже слышались первые удары молота кузнеца, словно сердце деревни начинало биться. Но мальчики были погружены в свои мысли, словно плыли по течению собственных страхов.

На повороте их окликнули:

– Эй, вы чего такие мрачные? – голос Алуа прорезал утреннюю тишину, словно острый нож.

Это была Алуа – их одноклассница, бойкая и всегда любопытная. Она стояла у изгороди, поправляя тёмную косу, и с прищуром смотрела на них, словно пыталась разгадать их тайну.

– Да так, – отмахнулся Каиржан, пытаясь скрыть своё беспокойство. – Просто не выспались.

Но Алуа не была из тех, кого можно так просто обвести вокруг пальца.

– Врёте, – сказала она, скрестив руки на груди. – Говорите!

Алибек и Каиржан переглянулись, словно пытаясь решить, стоит ли ей доверять. Рассказывать или нет?

– Потом, – решил Алибек, словно принимая важное решение. – Встретимся после школы.

Алуа посмотрела на них с подозрением, но кивнула.

– Ладно, но не вздумайте меня обмануть! – её голос звучал угрожающе, но в глазах мелькнуло любопытство.

Вместе они продолжили путь. Школа была уже видна – старое, выбеленное солнцем здание с облупившимися стенами, словно древний страж, охраняющий тайны деревни. В утреннем свете она выглядела привычно, но когда они подошли ближе, Алибек заметил нечто странное.

Из окна кабинета директора лился странный, пульсирующий голубой свет.

– Ты это видишь? – шепнул Каиржан, остановившись, словно наткнувшись на невидимую стену.

Алуа нахмурилась, словно не понимая, о чём они говорят.

– Что там? Обычное окно.

Но мальчики видели – свет дрожал, пульсировал, словно живое сердце, излучая холодную, неземную ауру. Он был похож на застывшее пламя, но не обжигающее, а леденящее душу.

– Нам нужно выяснить, что там, – пробормотал Алибек, его голос звучал решительно.

Каиржан вздохнул, понимая, что пути назад нет. Что-то в этом свете вызывало у него холодный страх, но он знал: они должны узнать, что скрывается за этой тайной.

Глава 4.

Свет, что зовёт

Алибек сделал осторожный шаг вперед, и его тень, словно испуганный зверь, задрожала в такт пульсирующему свету. Алуа, стиснув зубы, последовала за ним, хотя в её глазах читалось явное беспокойство. Каиржан замешкался, словно его ноги приросли к земле. Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица, и разум нашептывал, что не стоит приближаться, что здесь кроется опасность, но он не мог бросить друзей.

Свет, исходящий из окна, пульсировал, то вспыхивая, то затухая, окрашивая пыльные стены заброшенного здания в зловещие оттенки холодного голубого и мерцающего серебристого. Когда Алибек заглянул внутрь, его дыхание перехватило от увиденного.

В центре пыльной комнаты возвышался массивный металлический объект, напоминающий древний, неведомый механизм. Его поверхность была испещрена замысловатыми узорами, словно письменами забытой цивилизации, а в центре мерцал тот самый загадочный свет, словно заключенная в металлическую клетку душа. Казалось, он исходил из крошечного кристалла, заключенного в металлический корпус, и пульсировал в такт неведомой энергии.

– Это… это нечто большее, чем просто хлам, – прошептал Каиржан, заглядывая через плечо Алибека, его голос дрожал от волнения. – Что это может быть?

Алуа скрестила руки на груди, её взгляд был полон тревоги.

– Может, нам стоит уйти? У меня дурное предчувствие.

Но Алибек уже шагнул внутрь, словно зачарованный этим странным светом. Пол под его ногами хрустнул, раздалось эхо, словно в пустом склепе, и в тот же момент свет дрогнул особенно сильно, словно почувствовал их присутствие, словно живое существо, пробудившееся от долгого сна.