К тому времени, как незнакомцы подошли к барной стойке, все собравшиеся, несмотря на продолжающуюся играть музыку, уже перестали танцевать и смотрели только на них. Йован, как и беседующий с ним Олег Викторович, заметили троицу самыми последними.

– Оу, а это кто у нас? – не растерялся Йован и, заметив, как остальные восточники более не были увлечены танцем, выключил музыку. – Никак гости с другой станции?

Остававшийся начеку Матвей постарался незаметно подойти сбоку к тому коренастому с туповатым лицом и сесть на краешек стола. Сделав это, он заметил, как Олег Викторович, продолжая сидеть на стуле, с прищуром вглядывался в старика в кепке, словно бы изучая каждую черточку его лица.

– Да, так и есть, – ответил хрипло старик и оглянулся назад, собрав на себе взгляды всех собравшихся. – Как-то не очень гостеприимно вы встречаете выживших с других станций.

– Гости на Востоке у нас, знаете ли, в диковинку, – стал объяснять Йован. – Не все горят желанием посетить самую холодную станцию Антарктиды.

– М-да, пожалуй, мало кто захочет, – согласился старик. В его голосе чувствовалось напряжение, которое передалось двум его спутникам, повернувшимся лицом к посетителям. – Какой-то праздник?

– Вроде того, – сообщил Йован. – Налить вам? Или, может, хотите поесть?

– Нет, спасибо. На самом деле я ищу одного человека. Зовут Матвеем, фамилия – Беляев. Он собиратель. Мне сказали, что я могу найти его здесь, на Востоке.

При упоминании имени Арина переглянулась с Матвеем и подошла к нему поближе.

– Да, я знаю Матвея, – ответил Йован.

– Чудно. Он сейчас здесь? Мне нужно поговорить с ним.

– Видите ли, как я и сказал, мы на Востоке не слишком привыкли к чужакам. – Йован взял один из стаканов и стал протирать его тряпочкой. – И, чтобы перестать быть таковыми как минимум на этот вечер для нас, восточников, лучше всего вам будет назвать ваши имена и станцию, из которой вы прибыли.

Незнакомец и рта не успел открыть, как в диалог внезапно вмешался Олег Викторович:

– Пускай не утруждает себя, Йован, я скажу тебе, с какой они станции. – Лицо старосты охватила злобная судорога, а зубы заходили ходуном. Он указал пальцем на старика в кепке. – Я узнал тебя. Ты младший брат Зотова, сославшего нас сюда. – После чего крикнул всем остальным: – Это прогрессисты!

Слова старосты прозвучали для всех как боевая команда. Все они взревели и схватились за бутылки, ножи, одним словом, за все, что попалось под руку.

В этот самый миг один из спутников старика, тот, что с туповатым лицом, потянулся к поясу с явным намерением достать оттуда оружие. Матвей швырнул в него стул и, выиграв необходимую ему секунду, набросился на мужчину, подставив к горлу сломанную ножку брошенного им же стула.

Чего Матвей не учел, так это черноволосую девчонку, ловко вынувшую пистолет из кобуры за поясом. Она навела ствол ему на голову, взвела курок и наверняка бы выстрелила, если б не раздавшийся рядом с ней строгий голос Йована:

– И думать не смей, – велел он, держа ее на мушке старой двустволки, которую успел достать из-под прилавка во время начавшегося переполоха.

– Тихо, успокойтесь, – спокойным тоном произнес старик в кепке. – Мы никому не причиним вреда.

– Вот как? – вмешался в разговор Йован. – А оружие, стало быть, для красоты носите?

– Нет, для таких вот ситуаций, – объяснил тот.

– Да чего с ними разговаривать? Кончить уродов, и все тут! – крикнул из толпы Паша Орлов, судя по сиплому голосу. – На Востоке нет места прогрессистам!

– Без тебя разберемся, захлопни варежку! – грозно ответил соплеменнику староста и вернул свой взгляд на главного прогрессиста. – Вы допустили большую ошибку, явившись сюда, еще и с оружием.