Каждый день я задаюсь вопросом: что было бы, не найдя мы на территории Антарктиды богатые залежи кобальта? Построили бы все эти жилые модули? Обеспечили бы тамошних полярников и добытчиков кобальта всем необходимым для комфортной жизни? Все эти ветряки, солнечные панели, сверхмощные вездеходы… Кроме ученых, этот кусок мерзлой земли всерьез не интересовал никого до тех пор, пока на ней не нашлась золотая жила, приносящая миллиарды.

Я прихожу к мысли, что если бы мерзляки напали на нас до открытия залежей, то есть на десять лет раньше, то, с большой вероятностью, скоро она стала бы братской могилой для всего человечества. Без всего того, что оставили здесь кобальтовые корпорации, никто не продержался бы здесь и года.

Из личных записей старшего архивариуса Маркуса Терри, 2073 год.

22 января 2093 года

С момента задержания прогрессистов минула ночь, одна из самых неспокойных и бессонных за последние годы на Востоке. Жители станции судачили и строили догадки о целях визита давних врагов, при этом ставя под вопрос их умственные способности: это ж надо было набраться наглости и явиться сюда без разрешения, да еще и в канун праздника.

Еще одним поводом для горячего обсуждения являлся вездеход незваных гостей. Правда, вездеходом назвать эту махину язык не поворачивался, поскольку своей массивной конструкцией он скорее напоминал танк.

Транспорт был оснащен громадными колесами с шипами и адаптивной подвеской – с подобной преодолеть даже самые высокие заструги не составляло труда. Кабина выглядела как орлиная морда: вытянутая, хищный взгляд фар и заостренный капот, напоминающий клюв с радиатором-решеткой. Корпус серебристо-синего металлика искрился на солнце, создавая эффект мерцающего полярного сияния.

На вездеходе с таким оснащением можно было без труда добраться до любой точки Антарктиды, знай только заряжая себе аккумулятор, который, у Матвея в этом не было сомнений, жрал доброе количество ватт.

Для той троицы подобная махина была чересчур великовата, поэтому Олег Викторович сразу после заключения прогрессистов под замок приказал немедленно обыскать содержимое металлических контейнеров, закрепленных прочными ремнями на крыше вездехода. Найденное внутри них повергло восточников в шок, и количество желающих расправиться с прогрессистами значительно возросло.

Помимо вещей, предназначенных для длительных поездок: запасная одежда, множество еды, запасные батареи для аккумулятора – там хранилось и оружие с большим количеством боеприпасов. Более того, им удалось найти даже целый Ручной противотанковый гранатомет, он же РПГ, и с десяток гранат.

Но самой примечательной находкой была снайперская винтовка ростом ни много ни мало с Арину, причем найдена она была не в ящиках, а лежала на койке внутри вездехода. И хоть с виду винтовка была довольно тяжелой, взявший ее в руки Йован ухмыльнулся, заметив, что весит та всего ничего. Все потому, что оружие изготовлено из особого углеродного материала, известного своей легкостью и прочностью. Матвею довелось видеть подобные винтовки пару раз на рынках собирателей в Мак-Мердо. Стоимость одной такой покрывала как минимум год обеспечения ваттами его жилого модуля.

– Это красавицу я возьму себе, – погладив по дулу винтовки, объявил Йован. – Думаю, прогрессисты не обидятся. А патроны на нее видали? Размером с мой средний палец.

– Ты хоть стрелять из него умеешь? – выпалила Арина.

– А чего уметь-то? Прицелился, нажал, бам! – Йован обернулся к подошедшему Матвею. – Как тебе арсенал, дружище? Самое то, чтобы захватить небольшую станцию, а? – Последнее предложение он произнес с заметным намеком.