Доктор ухмыльнулся, дал инструкции медсестре и выпорхнул из палаты.

– Ефросинья… Что-то знакомое, да нет же, не может быть! Это было так давно, лет десять назад! Ту тоже звали Фрося… – Шрейдер вдруг вспомнил всё.

Эти сладостные воспоминания наполнили его до краёв каким-то трепетом и унесли в те счастливые далёкие времена, о которых он почти забыл…. Юный Сигизмунд – студент юридического факультета университета, гордость курса, блестящий криминалист, подающий большие надежды, умён и талантлив, но с ужасным характером. Он всегда спорил с преподавателями, задирался с сокурсниками, часто дело доходило до драк, и, конечно, слыл «женопрезирателем». Отметим, однако, что Шрейдер не испытывал глубокой ненависти к противоположному полу, но относился к девицам с высокомерием и презрением.

Как известно, жизнь иногда нам подстраивает всякого рода неожиданные пакости… И тогда всё в наших представлениях и нашем поведении переворачивается с ног на голову и летит кувырком, заставляя нас совершать самые безумные поступки.

Шрейдер встретил её случайно на лестнице универа, когда спешил утром на лекции, и влюбился с первого взгляда на всю оставшуюся жизнь. Это была хрупкая кареглазая румяная девушка с рыжими кудряшками и притягательной робкой улыбкой. Казалось, что она не идёт, а парит, и её голубое лёгкое платье порхает, как крылышки мотылька на лугу. Такой он её запомнил навсегда…

Позже, когда они познакомились, его не смутило, что избранницу звали смешным, старомодным именем Фрося, а над фамилией Пулькина глумились все студенты университета, которые её знали. Романтические отношения Сигизмунда и Ефросиньи длились целый год, и казалось, что счастье будет вечным, но что-то произошло, а что именно, Сигизмунд так и не узнал. Ефросинья Пулькина неожиданно исчезла.

Опечаленный Шрейдер долгое время не мог прийти в себя. Он подумал, что девушка его бросила по неизвестной ему причине. С тех пор наш герой жил одинокой жизнью с тяжёлой сердечной травмой. Характер его стал ещё более несносным: он был груб с коллегами и беспощаден с преступниками.

Для него не существовало авторитетов, а что касается женщин, он стал к ним относиться с ещё большим презрением, чем раньше. Он их просто не замечал. Его единственным верным другом был такой же зловредный и одинокий, как его хозяин, пёс Перец.

Из коридора доносился звонкий голос медсестры:

– Ваша подруга находится во второй палате, проходите, пожалуйста, по коридору направо.

Пулькина, не ожидавшая, что к ней могут прийти, находилась в сонном состоянии в постели. Внезапно дверь открылась, и в палату вбежала взволнованная молодая женщина. Это была близкая подруга Пулькиной Глафира Кудряшкина – весёлая, энергичная брюнетка с яркими чертами лица и громким голосом.

Поскольку женщин связывала многолетняя искренняя дружба, Глафире были известны некоторые интересные подробности личной жизни Пулькиной. А именно: лет десять тому назад Ефросинья до беспамятства была влюблена в студента с юрфака. Их встречи продолжались около года, они были очень счастливы… Но что-то страшное случилось в жизни Ефросиньи, о чём она никому не рассказывала.

Неожиданно для всех она забрала документы из института и, простившись с матерью, укатила в неизвестном направлении. Через пять лет беглянка вынуждена была вернуться обратно в Берёзкино в связи с безвременной кончиной её матери. И с тех пор Фрося проживала в квартире, которую ей оставила в наследство Евдокия Адамовна, и работала экономистом в бухгалтерии местной шоколадной фабрики.

– Господи, что с тобой произошло? Как такое могло случиться? Я просто в шоке! Пришла к тебе, а соседи рассказали, что ты в больнице, я скорей сюда, – затараторила Глафира, не давая вставить ни одного слова подруге. Когда, наконец, она выдохлась, Фрося улыбнулась и произнесла: