– Почему ты так думаешь? Какой у него мотив?

– Выяснилось, что парнишки с такой внешностью в помине не было и быть не могло. В эту смену работало пятеро, но рыжеволосого и веснушчатого среди них нет. Так сообщил управляющий.

… В дверь заглянул Люка. За ним явился Жан-Пьер.

– Все займитесь делом, – строго приказал Лекок. – Раз на улице тихо и новых свидетелей не нашлось, снова переройте каждый уголок, и хоть какую-нибудь улику мне раздобудьте!

– Есть, шеф! – дружно ответили Люка и Жан-Пьер.

– И вы трое с ними!

Когда полицейские рванули выполнять поручение шефа, Менелай взглянул на Ментора:

– Ты с ними не слишком строг? Похоже, ребята старательные и ничего не упустят.

– А с тобой разве не так было? – усмехнулся Лекок. – Хотя нет! Тебя даже сдерживать приходилось. Да, ещё. Ты обратил внимание, как он улыбается?

Хаузен кивнул и проговорил:

– Скорее всего, это яд. Могу даже предположить какой – Sardonia herba.

– Ядовитое растение с острова Сардиния, – хлопнул себя по лбу Ментор. – Ты прав. Употребившие его в пищу умирают, причём лица их искажаются судорогами, похожими на смех. Так. Это уже что-то!

– Пока твои люди это выяснят, – ответил Менелай. – Мне пора. И ещё! Это растение было завезено сюда местными садоводами-любителями с Малого Тибериуса. Осталось только отследить, у какого из любителей экзотики оно находится. Возможно, это и будет первой зацепкой. Надеюсь, Жан и Люка обнаружат ещё что-нибудь интересное. Ты проинформируешь меня об этом?

– Всенепременно, – потирая ладони от удовольствия, проговорил Ментор. – Спасибо, друг.

17:30.

Менелай вышел из дверей транслятора, оказавшись у входа самой крупной на планете телестудии с громким названием «Десятая муза», находящейся в столице Фив Города Блуждающих Огней. Навстречу ему выскочила звукооператор Стефи Кральски и, взволнованно схватив за руку, силком потащила в монтажную.

– Всё произошло минуту назад, но ты успел вовремя, чтобы увидеть это! – тараторила она на ходу. – Кстати, как прошла телепортация? Не люблю я эти сжатые перемещения в пространстве и времени, меня от них укачивает, и голова трещит. А у нас такое происходит! Сам смотри…

Неугомонная особа ткнула наманикюренным оранжевым пальчиком в монитор.

– И здесь знак Сфинкса, – сурово сдвинул брови Менелай. – Но как? Откуда?

– Я же говорю, – выпалила девушка. – Сначала наша героиня оказалась настоящей, а не виртуальной. Затем на экране возникло вот это!

– Помолчи, – остановил её детектив: – Дай послушать.

– Ваша планета порока и разврата будет уничтожена, если за 24 часа вы не разгадаете загадку, – донёсся до него величественный голос.

– Ой, – испуганно прошептала мисс Кральски. – Она что ли совсем с ума сошла?

– Почему она? – резко повернулся в сторону звукооператора Менелай.

– Что? – не поняла Стефи. – Прости, я не расслышала.

– Почему ты назвала это существо она? – терпеливо повторил детектив и, заметив, что девушка ужасно напугана, успокоил: – Не волнуйся. Сфинкс просто красуется. Это же тактика запугивания противника. Так поступали вражеские воины во все времена, посеяв панику, с тем, чтобы после взять неприятеля голыми руками. Так почему она?

– Ну, знаешь, – замялась Стефи. – Когда ты уехал, Пенелопа очень волновалась. Она нервничала и бормотала: «Опять этот Сфинкс! Когда же это всё прекратится?» Ну, я решила порыться в нашей электронной библиотеке, поискать сведения о том, кто такой этот ваш загадочный Сфинкс. Правда, сначала я посмотрела всё, что есть в полицейской базе о нашей гостье, но там не было ничего интересного. Ни приводов, ни правонарушений. Выходило, что участница телешоу – простушка из провинции. У нас таких пруд пруди.