- Очень серьезное, - кивнула Шарлотта, присаживаясь рядом. Так близко, что Стефан даже почувствовал запах ее не слишком дорогих духов. – Господин Эдгертон, вы должны мне помочь.

- Помочь? – он вздернул брови. – Вы просили выслушать, а не помогать.

- Одно другому не мешает, - безапелляционно постановила девушка, расправляя кружева на юбке.

Стефан вздохнул. Магическая клятва не позволяла просто встать и уйти, хотя видят боги, именно этого ему сейчас больше всего хотелось.

- Ладно, излагайте, - решительно кивнул он.

- Значит так, - Шарлотта судорожно сжала кружева в кулаке и тут же вновь расправила. –Я не красавица.

- Полностью согласен.

- Вы должны были меня разуверить! – возмущенно воскликнула она. – Хотя бы из правил приличия.

- Не имею привычки лгать, - Стефан усмехнулся. – Особенно дамам.

- Зато вы имеете привычку заманивать их в свои паучьи сети!

- О, если в ваших планах читать нотации, то давайте побыстрее. Может успею на финальный вальс.

Шарлотта фыркнула и мотнула головой, отчего воротник ее платья чуть сдвинулся в сторону, открывая вид на молочной белизны шею. Стефан оценил.

- Послушайте, господин Эдгертон, - девушка поймала его взгляд и поспешно поправила воротник. – Я никогда не умела нравится мужчинам. Все, даже моя собственная мать, считают меня серой мышкой. И они правы.

- Сочувствую, - произнес он скучающим голосом.

- А вы… Вы умеете располагать к себе людей. Вы умеете быть обаятельным. Да что я вам рассказываю, вы и так знаете свои достоинства!

- Знаю, но ни в коем случае не против еще раз о них услышать. Признайтесь, милейшая госпожа Фанталь, я вам нравлюсь?

- Что? Нет! Совершенно не нравитесь!

- Тогда ничего не понимаю, - Стефан потер виски и решил, что со словоизлияниями пора заканчивать. – Говорите четко и прямо, что вы хотите?

- Вы способны покорить любую женщину, - сказала она, глядя ему в глаза. – Научите меня тоже.

- Покорять женщин?

- Мужчин!

Шарлотта произнесла это так твердо и решительно, что немало позабавила. Стефан даже решил, что девица вовсе не так скучна, как он думал изначально. В конце концов, о горячих рыжих бестиях ходят столько легенд.

- И как вы себе это представляете? – наконец поинтересовался он.

- Не знаю.

- Ясно. Тогда позвольте поинтересоваться, зачем вам это нужно? Если не соблазнить меня, то… кого?

- А вот это вас не касается, - Шарлотта недовольно поджала губы. – Просто дайте пару уроков и все.

- И все! – воскликнул Стефан. – Какая прелесть. Пара уроков и все! Нет, дорогая, мне чужды альтруистические порывы. Извините.

Он встал, намереваясь покинуть беседку, но был остановлен решительным:

- Я готова оплатить ваше время.

- Не нуждаюсь в деньгах.

- А я предлагаю вовсе не деньги.

Стефан медленно сел обратно и окинул рыжую заинтересованным взором. Она, правда, хочет расплатиться?..

- Не о том думаете, - поморщились Шарлотта. – Я имела в виду протекцию дядюшки. Вы, как мне известно, пытались заключить с ним какой-то контракт, но дальше обсуждений дело не пошло. Я могу поспособствовать вашим делам.

- Контракт был лишь поводом получить приглашение на бал, - посмеиваясь ответил Стефан. – Я не веду бизнес. Семейными делами руководит мой отец.

- О… не знала…

Девушка казалась обескураженной. Наверняка, она уже придумала план и сейчас судорожно раздумывала, как поступить дальше.

- Может быть, вас интересует что-то еще? Предметы искусства, книги? Полезные знакомства? – перечисляла она.

Стефан покачал головой.

- Нет, все это имеется в избытке, - он вновь поднялся. – Я самодостаточен, госпожа Фанталь. Боюсь вам нечего мне предложить.

- Неужели у вас нет никаких желаний? Я имею в виду материальных, не надо так непристойно усмехаться.