- Желания? Ну почему же, есть. Только боюсь, вы ничем не поможете.

В зеленых глазах Шарлотты затеплилась надежда.

- А вдруг? – спросила она. – Чего бы вам хотелось?

- Магии побольше, - Стефан пожал плечами. – Это не секрет. Мой магический потенциал чуть ниже среднего, а это, знаете ли, чревато проигрышами на магических дуэлях.

- Я согласна.

- На что?

- На магию, - решительно ответила Шарлотта тоже поднимаясь. – Я согласна отдать свой дар в обмен на ваши услуги.

- Вы шутите?

- Господин Эдгертон, поверьте, тому, кому принадлежит мое сердце, наплевать на мои магические таланты. А если он влюбится… - она замялась на мгновенье, а потом торопливо поправилась: - А когда он в меня влюбится, то ему будет плевать на отсутствие магии! – Шарлотта протянула руку. – Заключим договор, пока я не передумала?

- Вы ведь станете простым человеком, - Стефан нахмурился, заметив, как мгновенно вспотела ее ладошка. – Вам будет закрыт вход в приличное общество.

- Плевать! Мой избранник благороден и не обращает внимания на подобные предрассудки.

- Если ничего не получится, то в будущем вас ждет статус прислуги, брак с каким-нибудь бедняком и шестеро детей в придачу.

- Вы меня отговариваете? – не веряще спросила Шарлотта, опуская руку.

- Я взываю к вашему разуму, - ответил Стефан.

- Сделаете из меня обольстительницу мужских сердец и я отдам вам всю магию до последней капли.

- Вы дурочка!

- А вы затащили в постель мою тетку, - Шарлотта вскинула подбородок. – И я готова рассказать об этом дядюшке.

- Ошибаетесь. Не успел затащить.

- Это вы ошибаетесь. Дядя с радостью поверит мне, а я, не моргнув глазом, подтвержу, что застала вас на горячем! Говорите, не хватает магии для нормальной дуэли? Ну так у дяди сил предостаточно, размажет вас по стеночке.

- Стерва, - Стефан скрипнул челюстью.

А Шарлотта лишь вновь протянула руку и с широкой улыбкой произнесла:

- Я все еще готова пожертвовать магией. Решайтесь!

3. Глава 3

Договор заключили быстро. Стефан, конечно, морщился, пока Шарлотта скрупулезно перечисляла все, что хотела бы получить в рамках этого соглашения, но все же пожал ей руку.

Слава всем богам! Шарлотта радостно улыбнулась. Теперь мечта о браке с герцогом Лечовски стала еще ближе!

- Никогда не думал, что кто-то будет счастлив от перспективы стать простым человеком, - пробурчал Стефан.

- Я стану не простым человеком, а любимой женщиной, - парировала она.

- Не факт. Может ваш избранник дал обет безбрачия? Будет интересный поворот, я бы посмотрел.

- Не дождетесь, - ответила Шарлотта все с той же блаженной улыбкой. – И вообще, давайте поскорее займемся уроками.

- Прямо сейчас? – удивился Стефан.

- А зачем ждать? Я свободна, вы тоже.

- Напоминаю, сейчас идет бал. Вы желаете покинуть празднество в моем обществе надолго и внезапно? Не боитесь слухов?

- Не боюсь! Хотя нет, вы правы, боюсь, - Шарлотта помрачнела. – Тем более, тот, ради кого все затеяно, находится среди гостей.

- Вот видите, – Стефан вышел из беседки и направился обратно к дому. – Идемте, может успеем на парочку последних танцев.

- Я не танцую.

- Ваше право.

***

Госпожа Матсус была очень недовольна. Стефан в полной мере это ощутил, особенно когда ее нежная ручка, усыпанная кольцами, оставила след на его щеке.

- Я прождала больше часа! – прошипела брюнетка. – А вы не пришли! Меня так еще никто не оскорблял!

- Ваш супруг…

- Не надо приплетать сюда моего супруга! Этот тюфяк до сих пор разговаривает с арендаторами! А вы… вы… Я даже выразить не могу, как возмущена! – она топнула ножкой в крохотной черно-желтой туфельке и продолжила: - Вы низкий человек, господин Эдгертон! Я очень разочарована.