Пожалуй, и к лучшему, что он приехал, с надеждой подумала Полина, вернувшись в комнату. Астаров уж больно равнодушен к фольклору. Хотя... может, новый доцент окажется ещё хлеще. Явится какой-нибудь пересушенный заплесневелый сухарь, полистает её труды и завопит, брызжа слюной: "Это что за отсебятина, госпожа Кострова?! Когда вы пишете научную работу, нужно подкреплять текст ссылками на авторитетные источники. И не забывайте ставить кавычки!"

- Хандришь?..

Неожиданный вопрос заставил Полину вздрогнуть и выйти из своей глубокой задумчивости. Она вспомнила, что не одна, и невольно поёжилась под испытывающим взором Ксении: все подруги ненавидели эти пристальные сканирующие взгляды будущей писательницы. Прямо-таки рентгеновские лучи!

- Давай проанализируем твою хандру вместе? - зелёные глаза за стёклами очков алчно блеснули. - Тебе - душу облегчить, а мне - рабочий материал для нового романа...

- Нет уж, спасибо, - благоразумно отказалась Полина, не желая быть рабочим материалом. - Поищи себе другую жертву.

- Ну я же и говорю: любви тебе не хватает. Романтики! Скучная ты, Полинка... вся какая-то правильная до зубовного скрежета, чопорная и занудная. Типичная старая дева!

Полина тяжело вздохнула.

- Непременно хочешь поругаться?

- Да я же шучу, шучу, - тут же пошла на попятную Ксения, заговорив голоском доброй лягушки из мультика. - На самом деле, я желаю тебе только добра, от всего сердца. Ну согласись, это же ненормально, когда у молодой симпатичной девушки нет парня!

- По-моему, у тебя его тоже нет, - вскользь заметила Полина, хотя назвать Ксению симпатичной можно было лишь с большой натяжкой. На самом деле, у подруги было довольно интересное лицо, но совершенно далёкое при этом от классических канонов женской привлекательности, и красила его вовсе не косметика, а живость и изменчивость.

- Я не в счёт, - беззаботно отмахнулась Ксения. -  Я - вне. Буду описывать вас, несчастные! - и захохотала. Полина даже не улыбнулась в ответ, потому что у этой Ксении вечно не поймёшь, где она шутит, а где говорит всерьёз. Может, и впрямь возомнила себя выше всех остальных...

- Просто мне кажется, Вадим тебе понравится, - продолжила подруга. - Вы с ним одного поля ягоды... Он, кстати, стихи пишет. И очень даже неплохие...

Полина поморгала, пытаясь сообразить, в какой момент упустила нить беседы.

- Кто-кто мне понравится? - переспросила она недоумевающе. - Какой ещё Вадим?

- Мой двоюродный брат из Москвы, - пояснила Ксения совершенно невозмутимо, словно это проливало хоть какую-то ясность на ситуацию. Полина готова была поклясться, что вообще впервые слышит это имя.

- А при чём здесь твой брат?

- Я немного рассказала ему о тебе, как-то к слову пришлось. Показала фотки... Ну-ну, не вскидывайся, только те, что у тебя выложены в свободном доступе ВКонтакте!.. Знаешь, он заинтересовался. Ты вообще бываешь ничего так, - признала Ксения, - особенно когда оживляешься, а не ходишь в маске снежной королевы. Так вот, он планирует приехать навестить меня... ты не собираешься домой на ноябрьские праздники? Там три выходных подряд выпадает.

- Вот до этого не собиралась, а теперь точно уеду, - мрачно произнесла Полина, закипая. - Ты же знаешь, как я ненавижу всё это идиотское сводничество!

- Хоть надорвусь, да упрусь, как сказали бы братья-филологи, - усмехнулась Ксения. - Ни о каком сводничестве речи не идёт. Я просто чуточку подтолкну вас навстречу друг другу, только и всего! А дальше вы уж сами разбирайтесь. Кстати, вы неплохо бы смотрелись вместе. Представь, Вадим даже немного похож на тебя. Только, извини, красивее. Он как-то больше отчёркнут, что ли. Волосы потемнее, и брови погуще, и глаза выразительнее, и скулы резче, и улыбка не такая блуждающая...