– Ну, какая красота! – восхитилась Ярослава. – Хозяюшка.

– Сейчас я всё принесу.

– А где Инга?

– Она у себя в комнате, скоро спустится, – Алёна уже пошла на кухню, потом резко развернулась и прошла к журнальному столику, сказав: – Ах да, пока не забыла. – Она взяла маленький красный мешочек. – У меня для вас кое-что есть.

Алёна достала из мешочка два железных колечка.

– Размер можно менять, они из металла, – девушка, перегнувшись через стол, положила одно кольцо рядом с Миленой, другое – рядом с Ариной. – Носите их всегда и не снимайте, это оберег.

Милена с насмешкой посмотрела на кольцо, покрутила его в руке, но надела на безымянный левый палец. Арина задумчиво кивнула и сделала то же самое, только колечко у неё оказалось на среднем пальце.

– Внученька, тебе помочь всё принести?

– Да, давай, бабуль.

Алёна с Ярославой принесли, видимо, только что из духовки взятую стеклянную форму с блюдом, наверху которого была аппетитная зажаристая корочка сыра, издающим пар и приятный аромат, салатницу с разными перемешанными овощами, потом чайник. Пока Алёна разливала чай, с лестницы спустилась женщина. Худая, с лицом застывшим и немного печальным, с волосами, убранными в пучок, одетая в темное платье и шаль, она одним видом только наводила тоску. Сердце Арины бешено застучалось. Не такой она помнила мать: не было раньше этой затаённой грусти в уголках губ, она была полнее. Женщина смотрела под ноги, пока спускалась, потом вдруг подняла глаза на гостий. Холодок пробежал по телу девушки от этого взгляда. Вилка выпала у неё из рук на пол, звонко ударившись. Алёна села напротив Арины, а мать – во главе стола, между ними.

– Извините, – Арина полезла под стол.

– Оставь, мы тебе другую дадим, – спокойно сказала мать.

Арина всё же достала вилку. На лице матери появилась едва заметная улыбка.

– Здравствуйте, тётя Инга!

– Здравствуй, Милена. Как твои дела?

Девушка проделала то же, что и со всеми другими: с воодушевлением рассказала про свою жизнь, показала фото дочери. Милене не понравилась реакция Инги, так как она слушала немного отвлечённо, на показ Варечки только кивнула головой, немного улыбнувшись. Тем временем все принялись есть. Жюльен был восхитителен, как и салат, приготовленный из свежих овощей, посыпанный различными семечками. Арина заметила в действиях матери нервозность: она не попадала дрожащими руками вилкой по еде, думала о своём, зажато улыбалась.

– Как у тебя дела, Арина?

Девушка отпила чаю и глубоко вздохнула. Мать на неё не смотрела, крутя колечко на пальце. Арина рассказала немного – в основном про учёбу, потом немного о Павле. Девушка чувствовала, что Инга хочет узнать о нём, но не хочет спрашивать. Лицо её стало строгое, брови слегка поднялись, но потом она тихо рассмеялась:

– Ну, пускай живут своей жизнью, я желаю им счастья.

Арина пристально посмотрела на мать. Ярослава во время всего разговора чувствовала огромную напряжённость (она пожелала пойти сюда (хотя её не приглашали), чтобы как раз сглаживать эту напряжённость), но не могла найти слов. Сердце её замирало.

– Какие же прекрасные внученьки у меня выросли, все творческие, – воскликнула она, хлопнув в ладоши. – И ты, Инга. Только вот Нинка… Эх, Нинка, даже не захотела приехать!

Никто не ответил.

– Хотя бы Милена с Ариной, наконец, приехали. Давно же мы вас не видели, – заключила Инга.

Милена постучала ложкой по чашечке.

– Я хотела узнать вот что. Уже завтра свадьба, но я ничего не понимаю: куда, во сколько? Кто нас повезёт в ЗАГС? Как выглядит жених? Кто ещё на свадьбе будет? Мне кажется немного странным, что об этом ни слова, – нахмурилась девушка.