Этим энергичным мужчиной был Платон Падзеев.

Поначалу Артур принял его за прапорщика. Но для прапорщика тот подозрительно часто цитировал Шопенгауэра и травил слишком тонкие анекдоты. Потом в отдыхающем Падзееве он разглядел полковника из Киевской академии: эта выправка, эта странная манера слегка пришепетывать и запускать вверх окончания слов. Осведомиться о его звании Артур почему-то долго не решался. Бывают такие люди, которых не хочешь расспрашивать об их статусе, деятельности, регалиях. Они гораздо интереснее будучи закрытыми, тогда в них мерцает некая тайна, которая делает общение с ними увлекательным и непринужденным. Падзеев был как раз таким экземпляром.

Но вскоре выяснилось, что к военной службе Платон Альбертович имеет весьма опосредованное отношение. Когда-то служил в морфлоте, потом некоторое время трудился в одном из подразделений КГБ, пока не ушел в советское посольство в ГДР. Что было после этого, для Артура осталось загадкой. Но, судя по рассказам Падзеева, в последующие годы он исколесил полмира, благодаря чему его речь и приобрела легкий заграничный флёр.

А затем Артур столкнулся с телохранителем Падзеева, который проживал в соседней комнате. Зачем тому личная охрана, да еще и в ведомственном санатории – оставалось только гадать. Лишь устроившись на работу в «Фортуну», Артур узнал: в тот год на Платона Альбертовича совершили три неудачных покушения. Он все-таки согласился нанять телохранителя, когда увидел, как взлетает на воздух его автомобиль возле здания ФСБ.

Так бы и разъехались Воркунович и Падзеев по разные стороны, если бы в последний день отдыха в санатории личного охранника Платона Альбертовича не увезли на скорой с подозрением на перитонит. Артур любезно согласился заменить телохранителя, пока тот не поправится. Временная работа превратилась в постоянную.

В первый месяц компания «Фортуна» представлялась Артуру сборищем бездельников, помогающих своему директору отмывать деньги. Они собирались на какие-то совещания, рисовали непонятные схемы, созванивались с кем-то насчет игрушечных панд, театральных билетов и аварий на электростанции. А когда необходимость в телохранителе отпала, Падзеев открыл Артуру правду о деятельности организации и предложил ему остаться в качестве полевого агента.

Первое время Артуру давали совершенно разные поручения. Отделы подкидывали задания, одно удивительнее другого. Как-то пришлось даже поработать клоуном на утреннике в детском саду. Уволиться Артур не решался только из-за весьма достойной оплаты никому не нужного труда. Впервые в жизни он позволил себе заниматься глупостями, да еще за деньги. Это казалось ему самым большим унижением.

Расправить плечи и полюбить это странное ремесло Артур смог только через полгода. «Фортуне» вдруг подкинули одно дельце, которое долго не могли определить конкретному отделу. Над последними представителями Chelonoidis elephantopus21 нависла угроза: популяция гигантских черепах стала стремительно таять. На планерке по этому поводу департамент случайностей тут же попытался откреститься от этого проекта, скинув его департаменту стратегического планирования. Отдел межличностных отношений ерничал: мол, мужики пошли не те даже среди черепах. Специалист по «смертельным» вопросам сурово заявил, что не стоит мешать исчезающему виду исчезать. Деон Метелик, тогда еще студент худграфа, подпиливал ногти под столом. Бессменный Лорич философствовал про цикличность жизни, а Юрич даже правильно прочитать название вида не смог. Один Артур согласился взять черепах на себя. Ведь не зря же он чуть не получил диплом геолога.