Новая, необычная работа поглотила его с головой. Он допоздна засиживался с географическими картами, штудировал монографии по почвоведению, изучал климатические условия Галапагоса и печальные истории исчезновения других видов животных. Он разглядывал под лупой каждую трещинку на панцире черепахи, будто изгибы женского тела. С недосыпа ему представлялось, что все эти щербинки, ложбинки, царапины вместе составляют таинственный код, в котором зашифровано послание предков.

Когда по представленному Воркуновичем плану черепахи стали снова с успехом размножаться, его похвалили за работу и выписали внушительную премию. От предложения стать постоянным сотрудником отдела красоты Артур наотрез отказался. Вместо этого он завалил Падзеева служебными записками с просьбами создать в «Фортуне» специальный отдел природы. Под его напором директор, наконец, капитулировал и в качестве контрибуции назначил ему оклад начальника нового отдела по делам братьев наших меньших. Это было начало мирного времени, которое продолжалось почти десять лет. Изредка, особенно в конце года, звучали мнения о том, что решать эволюционные проблемы глупо и нерентабельно. Недавно Артура даже вывели из штата, а сам отдел природы ликвидировали на бумаге, дабы отчитаться перед головным офисом о сокращении издержек. Однако фактически эта структура, представленная всего одним человеком, преданным своему делу, все равно продолжал существовать.

Пока на Артура не свалилось самое дикое задание за всю его жизнь: свести друг с другом две инфузории по имени Маргарита Петрушевская и Вадик Кузин.

После генеральной уборки возле своего стола он долго вчитывался в досье потенциальных влюбленных. Даже представил на секунду, что они – черепахи и живут на Галапагосе. Но это не помогло. Наоборот, раздражение и вязкое ощущение собственной никчемности нарастало с каждой секундой. Постоянные попытки новой сотрудницы «Фортуны» подружиться с ним воспринимались как стремление влезть в душу. А это Артур ненавидел больше всего. В его глазах Анфиса была троечницей, которая хочет получить пятерку и строит глазки строгому преподавателю.

Он слышал, что навязанная Падзеевым напарница разработала какой-то свой план нападения на солнце.«Значит, она умеет нажимать на кнопочки клавиатуры», – усмехнулся про себя Артур.

Его злость сменилась раздражением, раздражение – смирением, а смирение – равнодушием. Если он профессионал, значит, выполнит это задание в два счета. И без помощи блатных сотрудниц с купленным дипломом менеджера.

В половине пятого Анфиса стояла на перроне Витебского вокзала и смотрела вслед уходящей электричке на Чолово, ругая управление железной дороги за пунктуальность и себя – за расхлябанность. Как всегда не хватило каких-то двух минут, чтобы заскочить в уходящий поезд. Если бы не купленный по дороге кофе, она бы оказалась в Шушарах уже через двадцать минут.

В ожидании следующего поезда она позвонила на завод «Скания», попросила соединить со складом и там после долгого скитания по внутренним номерам абонентов выяснила, что принять ее мифический груз смогут только завтра, поскольку нужный ей экспедитор по имени Игорь Кузин заканчивает работу в 18.00. Взамен приветливый женский голос предложил разгрузить машину в присутствии другого специалиста, но Анфиса поспешила закончить разговор.

Значит, у нее было достаточно времени, чтобы обосноваться дома у Вадика до возвращения его отца. Конечно, начать знакомство с этим семейством можно было и с его главы, но Анфиса чувствовала, что лучше поступить по-другому.

Перед отъездом в Шушары Анфиса показала свой план Ольге Ворганг, получила разрешение от нее и Падзеева появляться в офисе лишь по необходимости. А вот с Артуром Воркуновичем договориться так и не удалось. Что было у него на уме и как он собирался действовать – оставалось только гадать.