– Просьба разыскать в Новом Петербурге и выйти на контакт с Ройсом Германом Андреевичем, – вступила в разговор Алиса. – И справка. 86 года рождения. Не женат. Не был. Не состоял. Умеренный роялист. И далее по тексту…

– Елки-палки, – возмутился Ройс. – То есть вы меня искали? Ну и зачем тогда было устраивать весь этот цирк с конями, угоном и прочей ерундой?

– Мы не смогли тебя найти сразу, – сказала Алиса. – А потом Верховный умер и началась вся эта свистопляска. Мы нарвались на тебя совершенно случайно, когда нас экстренно вызвали на совещание к генерал-губернатору.

– Это Алиска тебя заметила, – сказала Мать. – У нее чуйка на такие дела.

– Ну, а дальше нам важно было и тебя не потерять, и на задание успеть, – это снова Алиса. – Маячок ты бы сразу заметил. У тебя на них нюх. Самый простой способ – заплатить тебе за какую-нибудь услугу меченными купюрами. А потом отслеживать по ним.

– .....! – с выражением сказал Ройс. – А я-то еще гадал, что это вы на такое важное дело и без своего транспорта? Небось и «Фортуна» та была совсем не чужая?

– Нет, машина как раз совершенно левая, – ответила Мать. – И она нам, конечно, нужна не была. Но вот что точно было нужно: так это убрать тебя из центра города и спрятать на окраине на какое-то время. Недели на две.

«Ну зачем же так сложно все? – подумал Ройс. – Могли ведь просто предупредить, дать денег и направить в эту же или соседнюю гостиницу. Хотя нет, я б им просто не поверил. Или посчитал за сумасшедших».

А вслух произнес:

– Ну хорошо, вы меня нашли, привязали, пометили, спрятали и соблазнили. Дальше что?

– Насчет соблазнили, ты, кажется, был не против, – сказала Алиса.

– Не против. Дальше что?

– Вчера к нам пришло новое сообщение по поводу тебя, – снова вступила в беседу Мать. – По личному каналу Верховного. Он просит тебя помочь разобраться с ситуацией в Мурманске.

– Кто это он? Искусственный интеллект?

– Нет, по этому каналу может общаться только сам Верховный. У ИИ и спецслужб к нему доступа нет.

– Так он жив?

– Он точно умер, – сказала Мать. – Можешь не сомневаться. Я сама ничего не понимаю. Но канал надежный и инструкции однозначные. «Вежливо попросить, при необходимости постараться убедить, не давить».

– Убеждать вы умеете, – Ройс посмотрел на Алису, которая тут же покраснела, а потом на свое запястье. – А если не соглашусь, то смерть моя будет быстрой и безболезненной.

– Насчет соблазнения – это была ее личная инициатива, за которую она еще получит, – Мать тоже посмотрела на Алису, которая стала еще более пунцовой.

– А что касается токсина, извини. Но как только выполнишь то, о чем мы просим, гарантирую – получишь полный антидот.

– То есть, если буду послушным, то жить буду? – спросил Ройс.

– Долго и счастливо, – сказала Мать и исчезла.

– Все остальные инструкции тебе передаст Алиска, – раздалось уже от входной двери. – Ей не терпится это сделать.

Если хочешь получить удовольствие от путешествия, то путешествуй с комфортом. Тогда удовольствие гарантировано, даже если конечный пункт – эшафот.

Выбраться из города, в котором идут боевые действия и бесчинствуют банды мародеров и дружинников, – та еще задачка со множеством неизвестных. А плаща невидимости у Ройса не было. Да он бы и не помог: ехать на север в ноябре в плаще на голое тело – то еще удовольствие.

Аэропорты и железнодорожные и автовокзалы не работали, оставалось междугороднее такси. Однако связь, по которому можно было бы вызвать машину, активно глушилась.

Пришлось Ройсу вновь угонять автомобиль. На этот раз он взломал неприметную «Чуань Ци», которую обнаружил через два дома от своей гостиницы.