…Теперь они сидели втроем за столом и чинно распивали чай с пирожками с черникой, которые Алиса, пользуясь своими сверхполезными навыками, смогла извлечь из кухонного комбайна.

Мать оказалась эффектной черноволосой женщиной в том возрасте, когда уже совершенно невозможно сказать, сколько же лет даме, если она за собой хорошо следит: цифры могут варьироваться от сорока и до бесконечности. Она так и не сняла свой «невидимковский» плащ, который, кстати, в ее случае походил больше на какое-то непонятное полупальто с поясом, похожее на традиционную одежду народов севера.

Алиса раздобыла себе через линию доставки невзрачное светло-синее платье с белым воротничком, в момент сделавшее ее похожей на служанку из богатого дома. Кстати, именно функции обслуги девушка на себя и взяла: разливала чай, приносила закуски и помалкивала.

Ройс был в своей привычной одежде, к которой Алиса добавила клетчатую рубашку-поло, также выудив ее через линию доставки.

– Нет. Я не была здесь все время, – ответила Мать на вопрос, который Ройс не задал, но который его очевидно мучил. – Меня давно уже не интересуют подробности личной жизни моих подопечных. А 3D-порнофильмы я никогда не любила.

– Посмотри, Алиска, он смутился! Какой хороший мальчик, – рассмеялась она.

Ройс действительно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Я все-таки очень прошу мне объяснить, какого … вам от меня надо, почему именно от меня и что вообще происходит? – сказал он.

– Можно с последнего вопроса? – Мать мгновенно стала очень серьезной. – Видите ли, Герман Андреевич, дело в том, что Верховный правитель Российской империи Сергей Павлович Глаголев скоропостижно скончался четыре недели тому назад. Не оставив ни завещания, ни каких-либо распоряжений на такой случай…

Ройс задумался. Все, что происходило в городе в последние дни, начало приобретать смысл.

– Мятеж? – спросил он, кивнув в сторону окна. – И кто сейчас правит империей?

– Мятежи, – поправила Мать. – В семи городах. Почти одновременно. Новый Петербург, Нижний Новгород, Симферополь, Новосибирск, Владивосток, Пермь, Архангельск. Были попытки еще в трех – Москве, Варшаве и Екатеринбурге, но там вовремя пресекли. Здесь не успели. Кто стоит за всем этим – не известно. В шести городах из семи действуют Комитеты спасения. Состав – не известен. В трех городах из шести, включая Новый Петербург, помимо Комитета спасения и федералов, действует и третья сила, явно недружественная федеральному центру, но и с Комитетом у них тоже мир временный. Анормалы участвуют во всех конфликтах, на стороне всех участников.

Есть еще один город, в котором ситуация совсем непонятная. Это Мурманск. Но о нем позже.

– Кто управляет империей? – повторил Ройс.

– ИИ.

Ройс выругался.

– А как же военные?

– Вооруженные силы под контролем Министерства обороны. Вот только министра обороны не могут найти с начала мятежей. Скорее всего, его уже нет в живых.

– По итогу, кто сейчас у руля в военном ведомстве?

– Генерал армии Мацкевич.

– Силовики?

– МВД не вмешивается, гвардейцы действуют заодно с военными, безопасники в общем-то – тоже.

– Почему в общем-то?

– Потому что это безопасники, у них всегда все сложно. Есть, кстати, подозрение, что искусственным интеллектом, который сейчас управляет страной, управляют как раз они.

– Хорошо, но я-то здесь при чем?

– Тут очень странная история. Верховный перед смертью планировал посетить Мурманск. Кстати, не исключено, что его кончина связана как раз с этим желанием, – Мать надолго замолчала.

– И? – поторопил ее Ройс.

– Сергей Павлович передал нам послание...., – Мать снова замолчала.