Место, где оказалась Женька, явно не предназначалось для обыкновенных зрителей. Это был захламленный подвальный коридор с рядом дверей, откуда доносились приглушенные разговоры и смех. В нос ударил запах отсыревшей пыли, поверх которого проступал аромат чего-то праздничного, вроде сахарной ваты с примесью лака для волос.

В программе вечера было выступление цирка «Дем Солей», и Женька сразу сообразила, что это гримерные, где переодевались артисты.

Все здесь было каким-то сказочным: ворох разноцветных костюмов на длинной вешалке с колесиками, пушистые боа из перьев, блестящие обручи, пестрые флаги, факелы и золоченые тумбы, стоявшие вдоль стен… Подчинившись внезапной вспышке любопытства, Женька подошла к загадочной коробке, оклеенной звездами из фольги, и заглянула под крышку. Внутри она оказалась значительно больше, чем снаружи.

«Любопытно, – подумала она. – Наверное это из-за подставки снизу. Дно ящика проходит сквозь нее и…»

Внезапный скрип открывающейся двери заставил Женьку вздрогнуть, будто ее поймали с поличным за чем-то постыдным. Она инстинктивно отступила за вешалку с костюмами и присела, прячась за меховой накидкой.

– …Не советую спорить со мной, – услышала Женька сквозь участившийся пульс. – Не испытывай судьбу или придется узнать, как она поступает с теми, кто мне перечит.

Говоривший был чем-то рассержен.

– Ты не знаешь, на что я способен…

Женька вжалась в ледяную бетонную стену. Спину обожгло холодом сквозь тонкую ткань платья.

– Молчишь? – вновь заговорил незнакомец. – Что ж, молчи! Но помни: выйдешь сегодня на сцену – пожалеешь.

Дверь захлопнулась с глухим стуком, и кто-то торопливо пошел по коридору прочь. Женька выглянула из-за накидки и увидела спину в пиджаке и седой затылок, мелькнувшие на лестнице. Она зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.

***

Всю обратную дорогу Женька размышляла, в самом ли деле в подвале был Носов. Она видела его со спины и лишь на мгновение. Кроме того, какие дела мог иметь губернатор города М. с труппой демов-циркачей? Это казалось странным.

Когда она вновь заняла место в партере, Носов как ни в чем не бывало сидел на первом ряду губернаторской ложи. Устин Константинович со скучающим видом глядел на задернутый алый занавес.

Влад тоже был там. Он расположился прямо позади Носова – бледное лицо дема сияло в полутьме, будто его подсвечивали фонариком. Сидевшая рядом дама в рубиновых сережках что-то оживленно нашептывала, склоняясь ртом к его уху. Влад ерзал, пытаясь незаметно отодвинуться. В момент, когда она почти коснулась его ярко-красными губами, он в очередной раз дернулся вбок, и его голова исчезла за перилами. Ха, дем упал с кресла! Женька усилием воли сохранила невозмутимое выражение, чтоб не прыснуть от смеха.