Влад мысленно чертыхнулся – все-таки выставил себя дураком в первый же рабочий день. Как обычно некстати из-под губы медленно выползли клыки. Впрочем, на Михалкова эта метаморфоза не произвела ровным счетом никакого впечатления. Чтобы его испугать, двух крохотных лезвий было мало.

– Но то, что должность вице-губернатора по делам демутантов создали прямо перед последними выборами – правда, – протянул Михалков, задумчиво теребя шерсть на щеке.

– Вот именно, – подхватил Влад.

– Хотя это не указывает на то, что губернатор мог решиться устранить конкурента физически. Слишком серьезное обвинение, – возразил сам себе Михалков, но закончил неожиданно: – И все же я бы к нему присмотрелся.

– И как это с-сделать, если мы не можем его допросить? – уточнил Влад.

– Официально не можем, но если с ним поговорит кто-то в непринужденной обстановке… Кто-то, кого он не знает, и кто до сих пор не участвовал в делах ДУГРо, – Михалков многозначительно посмотрел на Влада. – Слушай, а это идея! Наберу-ка я Анну Анубисовну.

Михалков достал телефон и выбрал номер из списка быстрого набора.

– У нас тут новенький разузнал кое-что интересное… – начал разговор с начальницей Михалков.

Влад, бледнея от волнения, слушал, как старший следователь обстоятельно рассказывает Анне Анубисовне о показаниях Милены, а затем ожидает ответа начальницы.

– Ну да. Ага, я так ему и сказал, – подтвердил в трубку Михалков. – Но можем ведь мы… Да! Так, так… Отлично! Это же просто отлично! Передам ему, конечно.

Он отключился и с видом Деда Мороза, достающего из мешка кулек мандаринов, сказал:

– А вот тебе и первое задание! Сегодня вечером губернатор будет на благотворительном приеме. Они с Лиховым организовали фонд «За партой вместе». Должны были присутствовать оба, чтобы собрать деньги на организацию комфортной среды для маломобильных демов-школьников. Например, с рыбьей демутацией, видел таких? Им из-за хвоста на кресле приходится передвигаться.

Влад кивнул.

– Моя мама работает в школе. У нее была такая ученица на домашнем обучении. В школе не было пандусов и лифтов, она просто не могла добраться в класс. Мама говорит, девочка была очень талантливая – школу закончила экстерном, много читала…

– Ага, фонд как раз занимается такими детьми, – подтвердил Михалков. – Здорово, что ты в теме. Сможешь поддержать диалог. Расскажешь потом, что узнаешь.

– Я? Один? А вы что, не пойдете?

– Я больше мыслитель, чем деятель, – улыбнулся Михалков. – Тем более на таких, как я, не найдешь приличного пиджака, – он похлопал себя по округлым бокам. – У тебя ведь есть костюм?

– Есть, – выдавил Влад, ощутив, как по телу пробежала нервная дрожь. – То есть найду…

Костюм Влад одолжил у отца. Александр Николаевич Акумов хоть и удивился, но без лишних расспросов вручил сыну один из своих сценических фраков.

Пиджак оказался велик в плечах, а брюки коротки. Торчащие из-под них тощие ноги в кроссовках придавали наружности Влада какой-то плутоватый хулиганский вид. Вместо рубашки он надел белую футболку с изображением детектива-пикачу на спине. Однако более всего его смущали длинные узкие фалды, свисающие до самых коленей. Но раздобыть другой костюм он не успел, поэтому со сходством с сорокой пришлось смириться.

Благотворительный прием проходил в драматическом театре. Влад прибыл на место заранее, однако внутрь заходить не стал. Он обосновался на скамейке в прилегающем сквере, откуда просматривался вход в бело-золотое здание в стиле ампир, украшенное колоннами и статуями древнегреческих муз. Спешащие на прием гости проходили сквозь аллею неподалеку от его убежища, скрытого за пышными кустами сирени.