– Как ты себе это представляешь? – спросила она, не найдя иной альтернативы.

– Не без сложностей, – признался он. – Но я это представляю, в отличие от того, чтобы отпустить тебя сейчас и снова делать вид, что между нами ничего нет.

– Я имела в виду, как ты представляешь мои приходы в твой дом.

– Ты… не отказываешься?

– Ты ждал отказа? – Нелл прошла к креслу, на которое бросила сумочку, достала сигарету и вернулась к камину. – Следовало потянуть время ради приличия? Или устроить сцену на тему «я не такая»?

Зажала мундштук зубами и несколько секунд безрезультатно терла палец о палец. Огонь не загорался. Казалось, все силы ушли на поддержание внешнего спокойствия, и ничего не осталось, чтобы выбить хотя бы слабую искорку.

– Ты не такая. – Оливер опустился на пол позади нее, снизу вверх провел ладонями по спине, погладил напряженные плечи, заставляя расслабиться, и Нелл наконец удалось прикурить. – Просто ситуация сложилась странная. Но ведь сложилась?

– Не нужно, – попросила она, поежившись.

– Тебе неприятно? – Он убрал руки.

– Не нужно все усложнять. Мы оба знаем причину этого сумасшествия. Ты же читал о резонансе. Слишком сильные эмоции, вследствие чего у нас сформировались стойкие навязчивые ассоциации…

– И это я все усложняю? – Его пальцы продолжили мять ее плечи, массировали шею, чертили дорожки между лопатками. Он успел заметить, как ей это нравится, и теперь беззастенчиво пользовался ее маленькой слабостью, а она невольно выгибала спину, подстраиваясь под его движения истосковавшейся по ласке кошкой. – Мне с тобой хорошо, и я не хочу искать этому объяснений.

– Глупо, – пробормотала Нелл, томно потягиваясь. Голова запрокинулась назад, рука с дымящейся сигаретой замерла над пепельницей.

– Значит, я глуп, – согласился Оливер. – Выжил из ума к старости.

Она тихонько фыркнула:

– Старик, угу.

– Разве нет? Знаешь, сколько мне лет?

– Конечно. – Она вспомнила Дарлу. – Первое, что узнает любая поступающая в академию девица, – твой точный возраст. Еще ни одна не сказала, что ты для нее стар.

– Смеешься?

– Улыбаюсь, – призналась Нелл.

– Хотел бы я это видеть, – проговорил Оливер, тем не менее не пытаясь развернуть ее или заглянуть в лицо. Его пальцы соскользнули по шелковому рукаву пеньюара, отобрали мундштук с истлевшей сигаретой и сжались на запястье. – Ты спросила, как сможешь приходить сюда. Я дам тебе ключ… Позволишь?

Паутинка незнакомого плетения обвила руку. Заклинание морозными иголочками впилось в кожу, но неприятные ощущения тут же сменились теплом.

– Заклинание переноса? – уточнила Нелл.

– Да. Запускается замыканием внешнего контура, дополнительных вливаний энергии не требует. Якорь поставлю тут, в гостиной. Тебя перенесет сюда из любого места в академии сразу после активации заклинания. Защита дома пропустит. К слову, если решишь войти через дверь – тоже.

– Я не знаю, где ты живешь.

– В каком смысле?

– В прямом. Понятия не имею, где сейчас нахожусь. Я всего полтора месяца в академии, мало где бывала, кроме учебного корпуса, столовой и библиотеки.

– Хочешь, провожу тебя в общежитие пешком? – предложил Оливер. – Посмотришь на дом снаружи, запомнишь дорогу.

– Считаешь, это разумно?

– Почему нет? Вдруг пригодится?

– Ты понял, о чем я. Мы не можем разгуливать вдвоем по территории академии.

– Можем, – заявил он невозмутимо. – К тому же я не предлагаю идти прямо сейчас, подождем, пока стемнеет, если тебе так спокойнее.

– В темноте я не запомню дорогу.

Потом был обед.

Обитая деревом столовая, стол, слишком длинный, чтобы сидеть по разные его стороны, серебро, фарфор и хрусталь, форель в сливочном соусе и легкое белое вино…