– Это была самая несусветнейшая глупость. Поверьте, здесь не стоит искать злого умысла. Тернариэль за свой поступок отбудет в Эльфийскую империю завтра же.

– Что будет с вашим братом дальше?

– Я распоряжусь, чтобы оттуда его отправили на военную службу. Отработает повинность где-нибудь в предгорьях, на границе, заодно проветрит мозги.

– Я не понимаю, зачем он это сделал? – упорно пыталась выяснить принцесса.

– О случившемся полюбопытствуйте на досуге у кузины. Это была её идея, – грустно ухмыльнулся принц.

– Что? – Эвелин подскочила на месте. – Какое отношение к вашему ранению имеет Доминика?

– Самое прямое.

Глаза Эвелин прищурились. Непроницаемый безэмоциональный вид эльфа взбесил принцессу. Всё-таки Ардантариэль не понравился ей с того самого момента, как она узнала, что когда-нибудь станет его женой. А Доминика, как никто другой, была похожа на Эви, хоть и не являлась родной сестрой.

Домми не могла желать зла родным людям и их будущим, пусть и нелюбимым, родственникам. Чего-чего, а подлости в маленькой кузине не водилось.

И Эвелин вспыхнула. Не в прямом, конечно, смысле, но так, что бесстрастное лицо представителя дивного рода перекосило:

– Знаешь, что, Твоё Высочество? – прошипела она с презрением. – Я покорно согласилась на этот брак! Я терплю твою высокомерную физиономию на всех балах, приёмах и прогулках, но не смей оскорблять дорогих мне людей! Это ты здесь чужой! – после этих слов она выскочила из его покоев.

Оказавшись в коридоре, принцесса Эвелин нацепила на лицо маску благодушия, умиротворённо вздохнула и направилась за подробностями к Доминике.

***

Домми заняла уже привычное место у окна и, погрузившись в глубокие раздумья, не заметила, как вошла Эвелин.

– Что всё-таки происходит? – вырвал Доминику из раздумий голос кузины.

– А? – встрепенулась юная герцогиня.

– Требую объяснений! Что связывает тебя с Тернариэлем и что вы задумали?

– Ну... – Доминика посмотрела на Эвелин щенячьими глазами и призналась: – Я заметила, что твой жених тебе совсем не нравится, вы даже не общаетесь...

– И вы решили укокошить моего жениха?! – уже на грани истерики взвизгнула Эви.

– Нет! – в тон ей воскликнула Домми. – Мы с Терном подумали, что вас нужно как-то сблизить. Вот я и предложила слегка задеть Ардантариэля на тренировке, чтобы ты испугалась, стала ухаживать за ним, а он бы в тебя влюбился. А потом и ты в него...

Принцесса от таких откровений на секунду замерла, а потом захохотала в голос, до слёз, со всхлипываниями и приседаниями. Доминика уже решила, что сестре плохо и предложила позвать доктора.

– Какой доктор?! А-ха-ха! У-у-у-у... Я только что обвинила этого... ха-ха-ха... что у него... ух... ха-ха... заносчивая физиономия! – последние слова она пискнула едва слышно, но Доминика разобрала и испугалась.

– Это всё из-за меня... О, Лорена... Эви, я всё испортила...

Смех принцессы утих, теперь истерика началась уже у младшей кузины. Доминика села прямо на пол и, чувствуя себя разрушительницей чужих судеб, разрыдалась.

– Да так ему и надо, этому высокомерному чурбану! – попыталась успокоить Доминику Эвелин.

– Мы же отказались от этой идеи, я не знала, что Терн передумал... – не унималась Домми.

– Уверена, они разберутся, – махнула рукой Эви. Она решила не говорить о том, как случившееся отразится на младшем эльфийском принце. – Обещай мне, что больше не будешь компрометировать себя! То, что случилось этой ночью, непозволительно юной благовоспитанной леди!

– Обещаю! – горячо заверила герцогиня. – Впредь не дам повода для сплетен о себе.

Однако вскоре выяснилось, что шепоток об эльфийском принце, совратившем ещё не созревшую дочь герцога, всё же распространился по столице. Предпринятых мер оказалось недостаточно.