Эделинну слегка перекосило от моей прозорливости, но, надо отдать должное, она неглупа, потому не стала настаивать. Вскоре мы уже довольно непринужденно и даже по-приятельски болтали, поглощая обед на террасе. Размягчившись от сытных блюд, я легко дал обещание присутствовать на соревнованиях вердов, которые в будущую среду состоятся на побережье Великого океана. Понятия не имею, как выкрою для этого время посреди расследования дела государственной важности. Но отказать Эделинне, когда она так умильно просит, и особенно после всех ее стараний угодить мне, было бы жестоко.

— Расскажите же о сегодняшнем переполохе во дворце, Истиан, — попросила маркиза, деликатно царапая ложечкой десерт. — Если хотя бы четверть из того, что наговорил Лавиор, правда, это всесветный скандал!

— Ну, если вы полагаетесь на его мнение. — Я сделал вид, что глубоко задет.

— Нет, что вы, Истиан! Потому и спрашиваю вас.

— Но, дорогая, я не скажу ничего нового, к сожалению. Пока идет расследование…

— Да, я знаю. Но вы же можете сказать пару слов о преступнице! Хотя бы чуть-чуть.

Говорить о Настии мне совсем не хотелось.

— Это демонесса, и мы не знаем, откуда она взялась и что намеревалась украсть в сокровищнице. Что же касается ее личности… — Я замялся, но решил не вдаваться в подробности: — Если вы знакомы хотя бы с одной представительницей этой расы, вы знаете, что это за особа.

Эделинна неуверенно кивнула и улыбнулась.

— Вы низкого мнения о демонах, но ведь их кровь еще сильна и ваших жилах, Истиан.

— Я и сам не подарок, но считаю, что человеческого во мне гораздо больше, чем демонского. Впрочем, иногда демон берет верх, и я веду себя из рук вон плохо. Вы должны учесть это, сьерра Эделинна.

— Неужели? — Меня одарили кокетливой улыбкой. — Я готова подумать о…

Я так и не узнал, что имела в виду маркиза — мой маговизор взорвался целым залпом сообщений из департамента.

***

Бросив карр у входа в Службу разведки, я метнулся вдоль фасада к входу в тюремное отделение. Три ступени вниз, в полуподвал. Рванул бронированную дверь и сразу наткнулся на тела караульных. Трое рядовых и офицер, похоже, не успели даже среагировать на нападение. Дальше — длинный коридор, сообщающийся с остальным зданием, а также лестница вниз. Я устремился туда. Снова тела моих подчиненных.

Да что здесь произошло?

Харрош написал, что на тюремный блок напал неизвестный, но здесь должно быть ошибка. Неужели один человек способен продержаться против наших более четверти часа?

На верхней площадке лужа крови, внизу корчится стажер из следователей. Глубокая рана на плече кровоточит, от шока парнишка даже не может наложить себе стазис. Я остановил кровь; голова мага бессильно свесилась на грудь, он пробормотал что-то и махнул рукой вниз.

Наверху загрохотали шпорами сапоги королевских гвардейцев, прибывших сыскарям на подмогу.

— Ваше высочество, что случилось? — крикнул мне их командор.

Отвечать пока нечего. Я дал команду позаботиться о раненых и следовать за мной.

На нижнем уровне я сформировал заклинание Вечного покоя и свернул в полутемный коридор. Здесь не горели обычные магические светильники, вместо этого ближе к середине завис здоровенный световой шар, он освещал тела раненых и убитых. Сам бой продолжался возле камеры демонессы, на дальнем конце коридора.

Сперва я решил, что какой-то идиот снял с Таирры антимагический браслет, и она вырвалась из камеры, но быстро понял, что нападает вовсе не она. Один из стражей упал, и я увидел высокого мужчину в черной полумаске, он резво сыпал молниями высшего уровня в моих ребят. Трещали щиты, сверкали в ответ огненные и ледяные стрелы, а стены сотрясались от попыток сбить врага с ног при помощи стихии земли. Но неизвестный отбивал атаки, ловко выставляя вперед небольшой зеркальный щит. Интересный артефакт — редкий и дорогой.