– Привет, Артур, ты почти вовремя, – улыбаясь и следя за толкающимися возле хлебных крошек вечно голодными голубями, промолвила Кристина.

– Две минуты это не опоздание даже, – недовольно возразил тот.

Кристина отряхнула ладони и своё рабочее платье-футляр тёмно-синего цвета в тон её глазам. Обычно распущенные золотисто-каштановые волосы сегодня были собраны в строгий, но уже порядком сбившийся пучок.

– Значит, ты работаешь на побегушках у самого Дьявола, – безо всяких церемоний продолжила она, – Или вы с ним вообще друзья и это всё – просто приятное одолжение? А может быть это услуга за услугу, а?

– МЫ. НЕ. ДРУЗЬЯ, – процедил Артур и бросил на неё поистине испепеляющий взгляд, но Кристина и не подумала оценить выражение его лица и продолжила, как ни в чём не бывало, рассматривать голубиную потасовку возле её ног. На стычку слетелся добрый десяток голубей, и вот их нетерпеливое курлыканье уже раздавалось со всех сторон.

– А как же тогда вы оказались повязаны? Не каждый день слышишь о таком. Да что там говорить – исключительный случай! Так что мне требуются объяснения поподробнее вчерашних, – она повернулась к нему и попыталась заглянуть в его горящие от возмущения и будто совсем почерневшие глаза. Он, очевидно, не ожидал настолько внезапной атаки.

Он моментально отвёл свой взгляд от неё в сторону, а его лицо стало пунцовым, ни то от ярости, ни то от крайнего смущения, а может быть от всего и сразу.

Спустя несколько минут Артур всё-таки взял себя в руки и тяжело выдохнул.

– Я вырос в приюте и не знал своих родителей, – он привычно опустил лицо в свои огромные ладони, – Жизнь никогда не клеилась и не строилась, а однажды ночью, около года назад, я решил, что всё, с меня хватит, и запил кучу таблеток бутылкой водки. Я думаю, что должен был умереть, мне было очень хреново и я даже пошевелиться не мог, лежал на кухонном полу и ощущал, как постепенно тяжелеют и холодеют мои ноги, но тут сквозь закрытые веки я неожиданно увидел, что кухня словно охвачена каким-то ярко-красным свечением. Это был Он. И Он… вроде как меня спас. Или просто не стал забирать?.. В любом случае, когда я пришёл в себя и смог сесть, то Он всё ещё был там, со мной, на кухне. Просто стоял в углу и молча смотрел на меня своими жутко светящимимся жёлтыми глазами.

Артур вскочил со скамейки и начал шагать из стороны в сторону, этот рассказ явно давался ему не просто.

– А потом Он помог мне подняться с пола, и сказал, что поможет мне обрести семью, – паренёк засунул руки в карманы чёрных брюк и прищурился, вглядываясь в постепенно краснеющее вечернее небо, – но сначала я должен выполнить для него кое-какую работу.

Кристина так и сидела на скамейке, замерев и внимательно слушая. Если честно, рассказ был настолько сумасшедший, что сначала ей было трудно себя сдерживать, но потом, обратив внимания на то, как сильно Артур переживает и как искренне звучит его то и дело срывающийся голос, она наконец начала верить тому, что слышит. Верить ему.

– 1366 дней я должен помогать Ему «собирать долги», души, – Артур пинал носком своего кроссовка что-то невидимое на асфальте, – тех, кто когда-то согласился обменять их на успех в своей жизни или на исполнение какой-нибудь сокровенной мечты. Но… чтобы договор имел силу, каждый год им всем нужно забирать и отдавать Ему взамен чью-то чужую душу… чужую жизнь… чтобы продлить своё собственное время и продолжать жить в своей кровавой сказке. Как-то так…

– Это… очень занимательно, – осторожно прокомментировала Кристина, – И на самом деле я готова тебе поверить.

Она поднялась со скамейки и перекинула сумочку через плечо. Сделала шаг в его сторону и оказалась прямо перед самым его лицом.