Невозможно было точно определить, сколько она просидела в таком состоянии и положении. Может быть, пять минут, а может быть и все три часа. Она будто потеряла способность что-либо видеть или слышать. Возможно, она даже потеряла сознание пару раз. «Что это за болезнь такая? Неужели это конец?», пронеслось у неё в голове, когда она очнулась в очередной раз. По веснушчатой щеке проскользила тонкая слезинка.

И тут она ощутила, что кто-то сел на скамейку с ней рядом.

И затем этот кто-то взял её ладонь со вчерашней болячкой в свои руки. Руки эти были невероятно ледяные, и это прикосновение принесло ей такую острую и жгучую боль, что Кристина даже негромко завыла от своих постепенно нарастающих страданий.

– Твоя аура, она вовсе не гнилая, – неожиданно расслышала она невысокий мужской голос, – Ничего не понимаю. Так быть не должно. На такое я не соглашался.

Измученная девушка внезапно увидела перед собой хмурое лицо… о боже. Лицо её библиотечного преследователя. Её резко передёрнуло. Но в ответ он только сильнее сжал её ладонь.

– Ну уж нет, подожди вырываться, – буркнул Артур.

Секунда-другая, и он отпустил её сам. И Кристина словно заново научилась дышать. В миг её голова прояснилась, а слабость и затуманенность прошли, словно их никогда и не было. Она посмотрела на свою ладонь. Ничего. Никакой раны.

– Что это было? – выдавила она из себя срывающимся от страха голосом. Она всё ещё боялась повернуться к нему. Боялась ненароком заглянуть в его глаза и обнаружить, что они снова окажутся нечеловеческими, как это случилось вчера в автобусе.

– Возможно, это было просто ошибкой, – в его голосе прозвучала искренняя неуверенность, – потому что я не вижу никаких признаков того, что всё должно было быть именно так.

Паренёк встал со скамейки и знакомым Кристине движением начал судорожно приглаживать свою волнистую челку.

– Я не буду обманывать, твои мысли были верны, – продолжил он, – сегодня ты должна была умереть. Но этого не произошло, потому что… потому что я каким-то чудом успел сюда добраться. В общем, просто возвращайся домой. Всё закончилось.

Артур нервничал как никогда. Видимо, он и вправду совсем не мастер общаться с людьми, и уж тем более что-то им объяснять. Он развернулся и уже направился прочь, как вдруг Кристина вцепилась в рукав его чёрной футболки.

– Ну уж нет, – процедила она сквозь зубы, – Раз уж мне внезапно так полегчало, я пойду с тобой, а ты мне всё объяснишь по дороге. Абсолютно всё.

* * *

Родителей Кристины давно не было в живых. И история их ухода из жизни отнюдь не такая прозаичная, как может подуматься сначала. Это не была автокатастрофа, падение самолёта или последствие теракта в метро. Не смертельное заболевание и вовсе уж никакое не сведение счётов с жизнью. Хотя начало этой весьма жуткой и трагической истории, пожалуй, покажется вам весьма распространённым.

Было раннее июльское утро. Маленькая десятилетняя Кристина и её родители были в лесном походе с палатками второй день. Первый день прошёл просто великолепно: погода держалась тёплая и сухая, они семьёй гуляли по лесу, обнаружили там поляну с лесной земляникой, и Кристина наелась сладких ягод до отказа. Дальше был поздний обед на костре, лапша и сосиски-осьминожки, которые мама девочки заготовила заранее, потому что знала, что девчушка их просто обожает. Дальше – весёлые прятки, в которых папа всегда поддавался, а вечером – снова костёр, но уже с гитарой и походными песнями.

Так что на следующее утро девчонка проснулась в прекрасном настроении и была готова к новым приключениям, но к несчастью, её ждало совсем не то, чего она ожидала.