Она почувствовала, что у неё сильно ноет ладонь, в которую, как оказалось, она ненароком вогнала свои длинные ногти с уже неприлично отросшим мятным маникюром. Она медленно разжала её и к своему несчастью разглядела в самом центре своей ладони странную кроваво-черную отметину, напоминающую рогатую козлиную голову.

Артур просидел на этой разноцветной скамейке почти целый день, впившись своим пустым безжизненным взглядом в отцветший сиреневый куст, растущий напротив. Уже смеркалось.

Скамейка находилась возле детской площадки, и некоторые мамочки, проходившие мимо Артура с колясками, звучно вздыхали и сердито косились в его сторону, но парень словно был в каком-то трансе и ни на что не реагировал. Странно, что дело не дошло до стычек и драк с чьими-нибудь отцами или до встречи с полицией – ясное дело, странно видеть, как молодой парень просто сидит здесь и ничего не делает. Но как только небо покрыл ярко-малиновый закат, Артур моментально встал с насиженного места и уверенным шагом направился прочь из двора. В конце концов, он даже не жил в этом районе.

Словно в какой-то необъяснимой спешке, паренёк домчался до метро, запрыгнул в полупустой поезд и вышел на станции «Главная площадь» в центре города. Там жизнь шла своим чередом: работающие допоздна кафе и бары, из которых раздавалась громкая музыка, сливающаяся в нечто хаотично-единое, шумные компании тут и там, вылезшие, словно грибы после дождя, а также воркующие влюблённые парочки, медленно шагающие в одну ногу и непременно обнимающиеся.

Артур поднял было голову, пытаясь перевести дух и отдохнуть от дурацких пестреющих вывесок и неприятно мерцающих огоньков в окнах и витринах, и тут же столкнулся с уличным попрошайкой, без устали бормотавшего что-то о неотложной и обязательной помощи местной музыкальной группе, обещающей через год-другой «стать главными звёздами всей страны», а «может даже и выйти на мировой уровень».

– В таком случае и рубль пригодится, – клянчил рыжий паренёк в затёртой байкерской куртке с бесконечными нашивками, на которых, возможно, эта рассыпающаяся куртка только и держалась, – любая мелочёвка, брат.

Артур в мгновение ока пришёл в ярость, он ещё плохо умел контролировать собственные эмоции, но всё же он смог сдержаться, и в итоге только схватил рыжего за шиворот и грозно посмотрел ему в глаза. А затем разжал ладонь. Тот еле смог удержаться на ногах, в конце концов, Артур приподнял его в воздух, так как разница в росте у них была не меньше двадцати сантиметров.

– Да остынь ты, чувак, – неуверенно пропищал рыжеволосый, – классные линзы, или что у тебя там…

А Артур уже пробирался по улице дальше, сквозь только увеличивающийся с каждой минутой поток из человеческих непрестанно шагающих тел.

– Почему в этот раз она? Как и остальные, не выполнила условия договора? – неуверенно спросил Артур, глядя на фотографию Кристины на мониторе старенького компьютера, сидя в своей комнате в полной темноте, со старательно зашторенными окнами.

– Не совсем, – последовал неспешный ответ в наушниках, а дальше – обыденное потустороннее шипение вперемешку с реальными помехами связи.

– Я так понимаю, мне снова не удастся узнать никакой более или менее веской причины для очередного убийства? – голос тёмноволосого парня предательски дрогнул.

– Артур, ты же прекрасно знаешь, что тебе никогда не приходится никого убивать, – мрачно хмыкнул собеседник, – ты просто доставляешь послания нужным адресатам, не более. Не строй из этого драму.

– Ну да, конечно, – внезапно бросил парниша, и даже испугался на секунду, что его машинальный сарказм может очень Ему не понравиться.