У Кристины что-то оборвалось внутри. Она медленно повернула голову налево, затем – направо, и, убедившись, что его ещё не было в зале, выбежала из библиотеки, потными ладонями вцепившись в лямку своего маленького лимонного рюкзачка.

«Всё, Кристина, придётся тебе забыть о библиотеке и своих бессмысленных поисках неясно чего. Сюда ты точно больше не вернёшься», твердила девушка про себя, пока сворачивала с улицы по направлению к автобусной остановке. Она никак не могла успокоиться и поэтому постоянно крутила головой, боясь, что столкнётся с ним прямо здесь, на улице, а нутро подсказывало ей, что этого никак нельзя было допустить.

Казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем к остановке наконец-то подъехал нужный Кристине автобус, и та, почти совсем обезумевшая от испуга и собственных мыслей, проскочила в него первее всех, не пропустив перед собой даже дрожащего от усилий ходьбы лысого дедушку с тростью и маму с двумя маленькими капризничающими детьми-дошкольниками.

Купив билет, она быстро прошмыгнула в конец автобуса и села на одиночное сиденье у заднего выхода. Кристина закрыла глаза, медленно выдохнула, пытаясь придти в себя, при этом всё же непроизвольно прислушиваясь к бестолковым шумным разговорам в переполненном автобусе.

Водитель закрыл двери, и автобус тяжело тронулся с места. Возможно, стоило ещё посидеть вот так с закрытыми глазами, дав себе возможность отдохнуть от постоянно поступающей в мозг (такой порой обманчивой) визуальной информации, но от чего-то Кристина вдруг широко раскрыла свои большие синие глаза. И увидела, как через несколько сидений от неё, прямо напротив, сидел он. И упрямо смотрел на неё, ни отвлекаясь и совсем не моргая.

Что нужно делать в подобной ситуации? Кричать и звать на помощь? Показывать на подозреваемого пальцем и прилюдно обвинять его в домогательствах? Выбегать на ближайшей остановке? Звонить в полицию? Кристина от ужаса даже забыла, как дышать.

Время словно застыло, и девушка больше не ощущала постоянных скачков скрипучего расшатанного автобуса, несущегося по разбитым и ухабистым уличным дорогам, не слышала детских раздосадованных криков и не видела в пыльных окнах дрожание нагретого на раскалённом солнце воздуха. Кристине казалось, словно в мире не осталось ничего, кроме её неудержимого страха и никого, кроме этого безумно пугающего её неотёсанного долговязого парня. На какую-то долю секунды ей даже почудилось, что на этом месте сидел вовсе и не он, а какое-то невероятное багровокожее создание с узкими ярко-жёлтыми змеиными глазами и уродливым шрамом, проходящим прямо по лицу от одного уха до другого, который таким образом превращался в не менее уродливую, вечную ухмылку. Сердце девушки пропустило несколько ударов.

Она моргнула, и всё вернулось на свои места. На сидении всё ещё сидел этот гад и не отрывал от неё глаз. Кристина медленно повернула своё окаменевшее от ужаса лицо к автобусной двери и в этот момент осознала, что она открывается. Автобус затормозил на очередной остановке. Она бросила взгляд на паренька – он всё ещё сидел на том же самом месте и всё ещё сверлил её своим холодным, нечеловеческим взглядом. И не успев подумать что-либо ещё, Кристина машинально бросилась к выходу. «Может быть это ошибка», проскользнуло в её воспалённом разуме, но ещё одно мгновение и вот она уже стоит снаружи на сдающихся, словно резиновых ногах.

Она услышала, как автобусные двери громко захлопнулись, и водитель надавил на кашляющую педаль газа. Поднялась пыль. Автобус отъезжал. Кристине всё ещё было чертовски страшно, но она нашла в себе силы и повернулась к проезжей части лицом. Разноцветные машины сердито гудели и безразлично пролетали мимо безликой грязной остановки. Рядом с Кристиной стояла весёлая компания загорелых мальчишек и девчонок, которые задорно хохотали и отнимали друг у друга телефоны, стараясь найти в них что-нибудь особенно смешное и компрометирующее. На разрисованной скамейке под синим козырьком автобусной остановки сидела угрюмая пожилая пара с мешком картошки и старой, изнеможённой таксой. Но нигде не было его. Кристина звучно выдохнула и сгорбилась, обняв себя руками. От перенапряжения и стресса у неё дрожали веки и губы.