– Что же, леди Стаут, неужели у вашего батюшки так плохо идут дела, что вы не можете позволить себе ни жениха, ни драгоценности, – младшая дочь второго советника по международным вопросам, Элис де Ройс, так себе должность, так себе девушка.

– Такому бриллианту не нужны украшения, – хриплый голос заставил обернуться, и я встретилась взглядом с Варданом. – А демоны не так трусливы, леди Ройс, чтобы бегать от человеческих женщин. Тем более, таких прекрасных, – демон перехватил мою ладонь и поднес ее к губам, заставив сплетниц вздохнуть, кого-то оскорбленно, кого-то восхищенно.

– А вы мастер делать комплименты, арх.

– Это у демонов в крови, моя милая леди. Проводить вас к батюшке? – такого елея в голосе я не слышала у него никогда, но он предлагал мне отличный повод сбежать от этих гадюк, и я согласилась. А через несколько метров он выдал. – Считайте, мы квиты.

– О чем вы? – не поняла я.

– Вы позвали мне управляющего, а я помог вам с леди Врединой.

– Вы тоже ее так зовете? – мне стало смешно.

– У этой женщины очень говорящая фамилия, – пожал демон плечами, а я скользнула взглядом по его телу и вдруг подумала, а куда он девает хвост? – Ваш отец.

– Арх, я вижу вам все же удалось потанцевать? – по папиному лицу не было понятно доволен он или нет.

– Ваша дочь бесподобна в танце и не только. Благодарю за подаренное удовольствие и разговор, леди Стаут.

– Как и я вас, арх Анкретт, – после этого демон поклонился и ушел.

– Пап, мы можем уехать? – я просительно округлила глаза, заведомо зная, что отец не купится на это.

– Милая, мама расстроится, ты же знаешь, я не могу сейчас отпустить тебя одну.

– Я понимаю, – совсем не хотелось доставлять маме неудобства, ведь она в этом серпентарии вращается, в отличие от меня.

– Как танец с архом? – странный у отца взгляд.

– Он интересный собеседник, – заметила я.

– Согласен с тобой, – кивнул папа. – Он тебе нравится?

– Ну… Точно лучше, чем отпрыск Бредине, – ушла от ответа я.

– Вся в меня, – ухмыльнулся родитель. А я поискала маму взглядом в толпе, но почему-то нашла демона.

Он разговаривал с кем-то, очень похожим на него. Недолго. После этого мужчина что-то показал арху, тот кивнул и направился к выходу.

– Что за унылые лица? – нас нашла мама. – Может, перестанете меня позорить? – сама она произносила это сквозь зубы, что белели в ослепительной улыбке.

– Дорогая, ты же знаешь, мы с Эйв не большие любители подобных мероприятий.

– Знаю, и очень жалею, что нам нужно присутствовать всем троим. Хорошо, сейчас я попрощаюсь с Перлой и отправимся домой. Домой, Эйвори! Сегодня ты переночуешь дома, – я вздохнула, но согласно кивнула. Что угодно, лишь бы уехать отсюда.

Но не успела мама отойти от нас и на пару шагов, как на улице прогремел взрыв.

12. Глава 12. Точка отсчета

арх Вардан Анкретт

Отец девушки был явно не в восторге от того, что я симпатизирую его дочери, с другой стороны во взгляде лорда промелькнуло что-то вроде уважения. Он знает, что с Эйвори не так просто сладить.

Да и зачем? Эта девочка не станет моей очередной постельной победой, ухаживать за ней – только портить отношения с возможным деловым партнером. Бессмысленно. А как нечто большее… Как нечто большее я никого не хочу рассматривать. Она бесспорно хороша, но женитьба в мои планы не входит. Да и леди Стаут-младшая совсем не подходит по критерии идеальной жены. Только почему мои мысли и взгляд упорно возвращаются к ней?

– Вардан, я рад, что нашел тебя, – я обернулся к брату.

– Оронен, что-то случилось?

– Не знаю, почему сообщение пришло мне, а не тебе. На заводе в Альте пожар.

– Альта стоит на воде, – удивился я. – Большей глупости и не придумать, – это поселение и впрямь доброй половиной находилось в море, потому было очень удобно построить там верфь и небольшое производство артефактов-ускорителей для кораблей, невероятно дорогих громоздкие конструкций.