– Я в курсе, – кивнул лорд с потеплевшим лицом. – Как и о том, что посол – ваш родич.

– Брат. Он мой брат, но мы этого и не скрывали. Его стезя – политика, моя – деньги. До интриг я не охоч.

– А до женщин? – вот такого поворота я не ожидал.

– А какой нормальный мужчина в светлом уме и полном здравии может отказать себе в общении с прекрасным полом, – судя по глазам, отшутиться не вышло. И почему лорд Стаут меня смутил?

– Женщина женщине рознь, – покачал он головой.

– Да уж, и не говорите, я даже хочу посмотреть на того смельчака, что избрал в свои спутницы леди Бредине, – наконец мой собеседник рассмеялся. Но тут заиграла мелодия трикварта. – Вы позволите пригласить вашу дочь на танец?

– Смелая просьба, но… Попробуйте. Если позволит она сама, – ехидно ухмыльнулся лорд, а я рванул наперекор всем желающим закружить в танце мою леди.

Эспен Эйвори Стаут  (Блейк)

Я видела, что ко мне направляется несколько молодых мужчин и уже прикидывала, как бы поприличнее им отказать, но тут рядом возник демон.

– Позвольте вас спасти, моя милая леди.

– А вы думаете, что меня нужно спасать?

– Я видел ваш взгляд, этим партнерам вы точно не рады.

– Допустим. Но с чего вы взяли, что я буду рада вам? – от его хищного взгляда у меня даже сердце замерло, все же темно-красный зрачок слишком необычно для нашей страны.

– Ни с чего, мне просто остается надеяться и восхищаться тем, как вы, моя прекрасная леди, осадили леди Бредине.

– Она этого заслужила, – шерп, кажется, у меня покраснели щеки. Давно  не выходила в свет, засиделась в лаборатории и разучилась держать лицо.

– Не спорю, – он так легко рассмеялся, что я тоже улыбнулась. – Подарите мне танец, Эйвори, и вы не разочаруетесь, – демон склонился ко мне и произнес это практически не слышно, отчего подобный жест стал каким-то интимным и гипнотическим. Я подала ему свою немного дрожащую ладонь и через мгновенье мы уже кружились в трикварте.

– А вы умеете убеждать, – как можно легкомысленней сказала я.

– Профессия обязывает. Но с вами подобные номера так просто не проходят, – он развернул меня к центру на вытянутой руке и вновь притянул к себе, поворачивая на счет три. Я прижалась к нему спиной, как то полагалось в танце, но это был чересчур, моя голова покоилась на его груди, мы переступали с ноги на ногу, всего две полных четверти, но… У меня перехватило дыхание. Невозможный мужчина. С ним все как-то слишком… На грани.

– А чем вы занимаетесь? – спросила я, стоило оказаться нам лицом к лицу.

– Разве молоденьким девушкам положено интересоваться такими скучными вещами?

– А чем положено интересоваться молоденьким девушкам?

– Не знаю… Может быть модой, косметикой, сплетнями?

–  Ну конечно, –  усмехнулась я. –  А еще идеальная леди умеет вышивать, знает, как управлять хозяйством, но не показывает этого, помнит всех родственников до седьмого колена и лет с пяти придумывает себе свадебное платье и имена будущим детям? Не так ли?

– Неплохо, очень неплохо, – кивнул арх и поклонился, к счастью танец окончился.

– Тогда держитесь от меня подальше, арх. Вы не найдете здесь свой идеал, – я присела в легком реверансе и, состроив презрительный взгляд, покинула его, резво затерявшись в толпе.

Может получится найти тетю или маму и убраться от сюда пораньше, все же долг перед семьей я выполнила.

 – Что, даже демон сбежал от вас, милочка? – вот только вредины мне сейчас не хватало, лимит тактичности на сегодня у меня практически исчерпан.

– Леди Бредине, – я обернулась, но вот только миссис Сплетня была не одна, а с парочкой прихлебательниц и их дочерьми. – Леди.