Тут послышалось шуршание снега! Ваня обернулся, но ничего не увидел, кроме… Лужи крови!

– Боже, – только и успел прошептать мальчик.

Он медленно подошел к ней, ибо как бы сильно ему ни было страшно, смерть порой лучше голода.

Подойдя, он увидел, что багровые пятна еще не остыли.

– Надо побыстрей дойти к отцу Анатолию, – проговорил Ванька и ринулся со всех ног по заснеженным дорогам Иркутска.

Да, смерть лучше голода, но любовь сильнее их обоих!

Хрустя свежевыпавшим снегом, он на время забыл о страшном холоде, но вспомнил кошмарный сон. И ему невольно почудилось, что за ним наблюдают существа из его видения. Но вскоре перед ним оказалась церковь и страхи отступили от святой земли! Старая, краснокирпичная с поблекшим золотым куполом и крестом. Это единственное место, где он, беспризорник чувствовал себя хорошо.

Ванька начал бешено колотить по деревянным воротам, поскольку уже не мог терпеть жгучего холода. И тут послышалось дикое мяуканье!

Он обернулся и увидел побитую черную кошку с таинственными багровыми глазами, от которых нельзя было оторвать взгляд.

– Сгинь нечистая сила! – с этими словами Ваня взмахнул рукой, и кошка прихрамывая убежала.

Батрак понял, что она ранена.

Вдруг дверь церкви открылась и из нее повеяло ярким светом свечей. А в дверном проеме стоял широкий в талии старик, в черной сутане и золотым крестом на шее и кудрявой седой бородой.

– Ванька! – радостно улыбнулся священник. – Заходи.

Парень радостно вошел и оказался в просторном красном зале с огромными иконами и тысячью свечами.

– Ты сегодня поздно, – заметил батюшка.

– Я пришел попрощаться святой отец – по началу Анатолий удивился, а потом на его добродушном бородатом лице появилось мрачное понимание.

– Ясно, Бараков прознал все-таки.

Ваня только кивнул.

– Как же этот бес все пронюхал!

– Это не важно. Главное, что это моя последняя неделя в этой губернии.

Отец Анатолий только вздохнул и уселся на одну из скамеек, стоявших в ряд напротив иконы Иисуса Христа.

– Садись рядом, – пригласил его старый друг, указав на соседнюю скамью.

Парень послушно уселся перед Анатолием.

– Исповедаться не хочешь?

– Хочу.

– Тогда начинай.

– Мне снова снился этот сон.

В этот момент глаза священника на секунду прослезились.

– Я снова видел отца и… Их.

– Это случилось всего год назад. Неудивительно, что Господь хочет испытать твою волю.

– Меня не кошмары мучат.

Анатолий с интересом взглянул на Ваньку, а затем посмотрел на икону Христа Спасителя.

– Меня мучит страсть к той, что мне недоступна.

– Страсть, опасное чувство Ваня, – произнес священник, повертев головой.

– Особенно если ты всего лишь батрак.

– Ты ведь любишь ее?

Ваня кивнул.

– Тогда попрощайся с ней напоследок.

С этими словами Анатолий встал со скамейки и подошел к стене, где висел большой толстый, шерстяной воротник.

– Я провожу тебя до дома Баракова, меня туда тоже пригласили.

Ваня обрадовался такой компании, встал и пошел вслед за другом. Священник остановился у выхода из церкви и посмотрев на Ивана набросил на него тот самый воротник.

– Мне холод можно потерпеть, а тебе не грех будет еще погреться.

Отец Анатолий открыл дверь и там уже светила яркая белая луна.

– Идем, – улыбнулся священник и они вдвоем направились в обратный путь по жуткой ночи к единственному дому где сиял свет.

Приезд Незнакомца

Они шли молча и единственное, что нарушало тишину далекое карканье ворон.

– Что-то их стало больше, святой отец, – задумчиво проговорил Ваня.

– Чует мое сердце это не к добру, – забеспокоился Анатолий, смотря как на дома садятся стаи черных тварей.

– Думаете это знак божий?

– Знак, да знак, но не божий, – только это и ответил священник, а дальше оба снова шагали не произнося ни слова.