— Почему вы сами его не убьете?

— Думаешь, я хочу марать руки? Ладно, убирайся.

— Мне нужна пища.

Хозяин, увлекшийся было лежащей на столе бумагой, тотчас поднял голову, во взгляде его читалась ненависть.

— Не жирно ли будет?

— Мне нужно восстановиться, — произнес Тин, старательно держа спину прямо. Про то, кто в этом виноват, он благоразумно промолчал. Когда, поначалу, он еще позволял себе такие вольности, и все заканчивалось очень плохо.

— А если я скажу «нет»?

— Тогда вы нарушите контракт, — ответил Тин. Не удержался и добавил: — И я тоже.

«И от твоего паршивого городка останется куча трупов. А что станет с тобой — отдельная история». Тин едва не улыбнулся сладостной картине, что предстала перед внутренним взором. Сдержало то, что этой улыбке хозяин точно не обрадуется.

— Одну душу, не больше, — процедил тот, догадавшись о несказанном.

— Пять, — и видя, как лицо смертного начинает наливаться кровью, добавил с извиняющейся интонацией, зная, что этот прием всегда срабатывает: — Одной, к сожалению, не хватит, — и для пущего эффекта смиренно склонил голову. — Будьте снисходительны, хозяин.

— Хорошо, две, — поморщился маг. И рявкнул, уязвленный тем, что все-таки пришлось уступить. — Две! И убери всё это, — он обвел рукой забрызганный кровью кабинет. — Живо, пока я не передумал!

— Спасибо, хозяин, — поклонился Тин, пряча клокочущую в душе ярость. Для того, чтобы выпустить ее на свободу время еще не пришло. Но придет, обязательно. А когда низменный червь будет молить о пощаде, он ее не получит. Одно движение — и стены, пол и потолок снова стали чистыми, унеся с собой остатки сил. Последних крох хватило только на то, чтобы исчезнуть.

Время текло вязко и чудовищно медленно, как смола. Также неторопливо, как срастались сломанные кости и восстанавливалась кожа, изорванная ударами кнута. Тин ждал. Просто ждал, пока тело вновь сможет двигаться.

Наконец, целую вечность спустя, он открыл глаза. Собравшись с силами, сел и прислушался к себе. Двух душ, как он и предполагал, оказалось мало, силы еще не восстановились. Поэтому Тин опять улегся на землю, закрыл глаза и стал ждать. Ничего другого не оставалось.

Когда он снова пришел в себя, черное небо стало серым, слегка розовея у горизонта. Решив перебраться в более безопасное место, Тин кое-как поднялся, перешагнул через остывшие тела, пошатываясь и кривясь от боли, которую сейчас было не от кого скрывать, и побрел прочь. У него было на примете несколько таких мест. В одно из них он и отправился. Точнее — собрался это сделать, потому что уйти ему не дали.

Даже в таком состоянии рефлексы сработали мгновенно — щит отделил его от возникшего рядом беловолосого парня, высасывая еще не восстановившиеся силы.

— Привет, Тин, это я, Леф, — сквозь звон в ушах донесся знакомый голос.

— Пришел поглумиться?

— Не имею такой привычки. Убери защиту, она тебя выматывает.

— И что? Тебе-то какое дело?

Визитер умолк, а потом продолжил мягко, почти просительно.

— Тин, мы же никогда не были врагами. Убери щит, давай поговорим нормально.

«Ладно, пусть, — махнув на все рукой решил Тин, — все равно хуже не будет», — и убрал защиту. Покачнулся и осознал, что падает. В тот же миг его подхватили, и мощная волна чужой силы влилась в изувеченное тело, словно вода в опустевшее от засухи речное русло.

— Зачем? Не надо, — прошептал он.

На какой-то миг испугался, что Леф так и поступит, но, к счастью, ошибся — тот обнял его еще крепче.

— Лучше помолчи, быстрей восстановишься. Кто тебя так? Хозяин?

Тин кивнул, чувствуя, как от сострадания в голосе Лефа по щекам побежали слезы. Сдержать эмоции не было никаких сил.