Он слишком глубоко ушел в свои мысли, поэтому отреагировал, не глядя и даже не думая: возникший из ниоткуда демон разлетелся в пыль, ударившись о выставленный щит. Вопль резанул по ушам, пахнуло серой... и все закончилось. Тупица-маг, который пропустил нападение, пялил на Тина глупые воловьи глаза.

— Что? — сердито спросил Тин. — Мне велели за тобой приглядывать, вот я и приглядел.

Когда они вернулись, Тин сполна поплатился за свою глупость.

— Ну и зачем ты это сделал? — в голосе хозяина звенел лед.

— Я выполнял ваш приказ, — ответил демон.

— Мой приказ?! Я велел присматривать за магом, а не спасать! Наблюдать, чтобы потом рассказать мне, как именно сдох этот паршивец.

— Но я думал...

— Думать здесь буду я! — голос поднялся до крика. Маг вскочил, и только сейчас Тин заметил, что именно тот держит в руках.

— Хозяин, не надо, я всё понял, — Тин сделал шаг назад.

— Стоять! — приказ припечатал его к месту. — Я еще не закончил.

«Какая ирония, — подумал Тин, — я мог бы легко разорвать его на части. Когда-нибудь я так и сделаю, и тогда...»

Свист магического кнута рассек воздух. Тин закричал от боли, пытаясь покинуть физическую оболочку, но заклинание повиновения, которым его сковали много лет назад, не давало освободиться. Тело чувствовало боль, моля о пощаде. И только мысль о мести не позволяла забыть себя, пойдя на поводу у человеческой плоти.

Взмах... другой... третий... Мир разлетался на куски, тьма накрывала сознание, и там, на самом дне этой тьмы, сжавшись в комок, вопила от боли и унижения демоническая сущность... Двадцать один... двадцать два... Сознание почти отключилось, оставив только ярость, слепую и беспощадную. Возможно, почувствовав близость роковой черты, кнут замер, а затем, остановленный заклинанием, превратился из орудия пытки в обычный ничем не привлекательный предмет: простая костяная рукоятка и три сыромятных ремешка — детская игрушка, не более.

Бросив его в ящик стола, хозяин приблизился. Еще через секунду под ребра Тину прилетел удар сапога. К такому финалу демон успел привыкнуть. Вскрикнул, сжав зубы. Мог бы и промолчать, но тогда одним пинком дело бы не ограничилось.

— Вставай, падаль, — эта фраза тоже давно превратилась в ритуал. Носок сапога оказался прямо перед лицом. Как же хотелось Тину впиться зубами в эту ногу и оторвать ее, потом разодрать на лоскутки остальное, медленно, с удовольствием, упиваясь агонией человека. А после поглотить его душу. Но если первое было реально, то заполучить душу не светило, она уже давно принадлежала тем, кто бросил Тина сюда, в мир смертных, посадив на цепь, именуемую контрактом.

В последний момент увернувшись от удара в лицо, Тин, покачиваясь, поднялся. Тело не слушалось, требуя восстановления. Ценой неимоверных усилий он не позволил ногам подогнуться. Перебитые руки плетьми висели вдоль тела. Одна нога, по видимости, тоже была сломана. К остальному Тин предпочитал не прислушиваться, он сможет залечить повреждения, когда проклятый смертный наконец-то его отпустит.

Однако хозяин заканчивать встречу не спешил. Неторопливо прошелся по комнате, снова уселся в кресло и молча принялся созерцать покалеченное тело Тина. Волна удовлетворения, исходящая от него, заставила демона еще сильнее сжать зубы. Проклятый ублюдок был очень доволен своей работой.

— Как там Фентар? — будничным тоном спросил маг. — Есть успехи?

— Он безнадежен, хозяин. Абсолютно.

— Жаль, что ты помешал демону его убить. Все мои труды насмарку. Знаешь, чего мне стоило его туда приманить?

Тин сделал вид, что сожалеет, хотя больше всего ему сейчас хотелось убить развалившегося на стуле мерзавца.