— Да, спасибо.

Видя, как губы Гертиньи касаются узкого горлышка, Леф не выдержал этого зрелища, затапливающего душу нежностью, и отвернулся, решив, пользуясь моментом, проверить, что творится вокруг. Беглый осмотр помещения показал, что здесь же, во тьме, находятся еще семь связанных тел.

В этот момент Гертинья окончательно пришла в себя и поведала Лефу о прискорбных обстоятельствах, низвергнувших ее вместе с остатками команды в темноту трюма.

Обстоятельства были таковы: на корабль напали пираты. Случай банальнейший, однако, во всех предыдущих случаях Гертинья откупалась от разбойников без проблем, а в этот раз почему-то не вышло. Справедливо рассудив, что жизнь дороже, капитанша предложила пиратам весь груз в обмен на жизни — свою и экипажа. Но и это не помогло. Половину команды сбросили в море, остальных связали и кинули в трюм. Сколько они тут пробыли, Гертинья не знала.

Подавив желание немедленно предать захватчиков лютой смерти, Леф успокоил эмоции, ведь только так можно во всех оттенках распробовать вкус мести, затем помог Гертинье найти и освободить остальных. После чего, велев напоить их «вином» из кувшинчика, отправился вершить возмездие. Освобожденным он приказал сидеть тихо и не высовываться, пока он за ними не придет.

— Но как же ты сам? — попыталась остановить его Гертинья. Ее беспокойство стало для демона лучшей наградой.

— Все будет замечательно, — с теплой улыбкой ответил он, аккуратно отведя от ее лица упавшую прядь волос.

Следующую его улыбку, но уже совершенно другого типа, «повезло» увидеть стоящему у штурвала разбойнику. Увидев в ней окончание своей никчемной жизни, бедняга отпрянул, попятился, да и оступился, кубарем полетев вниз. На палубу приземлилось уже бездыханное тело со свернутой при падении шеей. Его душу демон забирать не стал, место ей и так было давно заказано.

Остальные восемь душ он тоже отпустил в свободный полет: четверых скинул за борт, трое напоролись на собственные кинжалы, пытаясь научить уму-разуму «мелкого белобрысого сосунка». Последнего пирата подвело сердце. Этот демона удивил, кто бы подумать, что грозный вояка умрет, всего лишь заглянув в глаза демону.

Леф было решил, что закончил, когда за спиной раздался голос:

— Ты кто такой? Чего надо?

Собрата Леф определил мгновенно. Сгруппировался, готовый отразить удар в случае необходимости. Или нанести его первым, если понадобится.

Человеческое тело, которое использовал демон, выглядело впечатляюще: высоченное, широкоплечее, грозное. Громила навис над Лефом, словно обломок скалы — вот-вот упадет и раздавит.

— Привет, братишка, — с улыбкой произнес Леф, глядя на него снизу вверх. — Как поживаешь?

— Чего тебе нужно?

— Да так, мимо проходил, — улыбка Лефа стала еще лучезарней. — Остановился отдохнуть, а твои мальчики оказались такими недружелюбными.

Можно было просто влезть в драку, Лефу очень этого хотелось, но он решил для начала выяснить, что же тут все-таки происходит. Демон среди пиратов — это немного странно. Дети Тьмы в услужение к отбросам не идут. А если демон сам придумал грабить корабли, то для этого должен быть более веский повод, чем желание обогатиться.

— Значит, мимо проходил? Ну так уматывай, ты здесь не нужен, — демон явно спешил избавиться от Лефа побыстрее.

— А кто нужен? Тут что, вечеринка намечается? Я тоже хочу поучаствовать, а то все эти человеческие делишки такие скучные.

— Уматывай!

— А если не умотаю?

— Тогда пеняй на себя, мелочь белобрысая.

«Низший ранг, — мгновенно вычислил противника Леф, — отлично», — он ринулся в бой, первым нанося удар. Несильный, так, для острастки. Демоны низшего ранга стратегическими талантами не блистали. Туповатые, но злобные, они использовались исключительно как грубая сила. Или как отвлекающий маневр. «Интересно, кто же за ним стоит, и что здесь прячут?» — подумал Леф, уворачиваясь от летящего в челюсть здоровенного кулака и нанося свой удар, быстрый и точный, метящий прямо в глаз. Теперь он не сомневался. что здесь, посреди моря, что-то затевается. Что-то весьма грандиозное, судя по «охраннику».