– Я знаю, солнце, мне тоже тяжело. Я поцеловал её пальчики. – Не прошло и дня, чтобы я не винил себя за то, что с тобой произошло. Если случится ещё что-то, то моё бессмертие станет проклятием.

– Ты же всегда можешь… – осторожно начала девочка, но я тут же её прервал, разозлившись сильнее.

– Нет! Это мы тоже уже обсуждали. Мои чувства к тебе слишком глубоки, чтобы обрекать на подобие этого существования.

– Джон… Хозяин… – её глаза наполнились слезами.

– Афи, давай не сейчас, – я повернулся к коменданту, прикрыв лицо руками, я сделал несколько глубоких вздохов, как бы успокаиваясь. – Извините, очень больная тема для нас.

– Ясно, значит, добряк… – задумчиво произнёс собеседник.

– Да я понимаю, что у вас моя раса вызывает естественное, скажем так, отторжение. В этом нет ничего предосудительного, – начал я разглагольствовать перед стражем дальше. – Тем более после событий в Свят-Кови вы тут явно все на взводе.

– Что ж, Джон, мне в принципе всё равно, но есть вопрос к тебе, – произнёс он, прекратив раздражающе барабанить пальцами по столешнице. – Не слишком ли ты светлый для истинорождённого вампира?

Попали!Что-что, а про смуглую кожу не укушенных вампиров мы как-то не подумали. Спокойно, извилистый мой друг, ты слишком часто паникуешь в последнее время что-то.

– Ну, знаете ли, если вас в подземелье практически безвылазно сорок лет продержать, потом практически обескровить, то вы и сами будете выглядеть словно мукой осыпанный, – недовольно произнёс я. – Тем более мой отец обращённый, и мы у него все не слишком-то смуглые вышли!

Я скрестил руки на груди и всем своим видом постарался изобразить, что оскорблён.

Отличный план! Почему я о нём ничего не знал? Потому что я импровизирую, как обычно. Недурно, надо признать, выходит.

— Не хотел вас оскорбить, – поспешил извиниться комендант, полностью купившись на мой фарс. – Вы же понимаете всю ситуацию, вот неосознанно и задел вас.

– Да-да, понимаю, бдительность превыше всего, – смягчился я сразу же. – Вы тоже простите за несдержанность. Довольно частая насмешка в мой адрес.

– Хозяин, вы потеряли, – послышался голос совсем не по сценарию.

Так я ей сигнала вроде не подавал, и она должна была молчать. Эта сценка для жаркого момента, но тут удалось всё урегулировать без лишних телодвижений. Эх, Афи-Афи, ну что за самодеятельность. Ну что ты взъелся, заволновалась девочка. Ну да, мозговитый, что уж там… Будем отыгрывать как положено.

– Что? – обернулся я, чтобы увидеть, как слепая девочка протягивает мне два золотых.

– Это не моё, – ответил я ей, демонстративно проверив свою мошну с деньгами. – Видимо, ваше.

Я принял монеты из руки Афелии и положил их на открытый журнал учёта перед комендантом. Тот непонимающе посмотрел на монеты, потом, сощурив взгляд, на меня.

– Ты что, это, подкупить меня пытаешься? – спросил он, понизив голос.

– Да нет же! – выпалил сразу я ему в ответ. – Говорю же, не моё, – старался говорить я как можно более увереннее. – Может, кто из предыдущих ваших гостей потерял? Тем более зачем мне вас подкупать? Всё же в порядке, – утвердил я сразу же за него. – Мне чужого не надо, я относительно богатый.

Собеседник рассматривал меня бесконечную минуту своим суровым взглядом, пытаясь уличить хоть в чём-то, но я не предоставил ему такой возможности, натянув на себя самое глупое и простое выражение лица. Потом взгляд стража переместился на скучающую Афелию и снова на меня. Тут уже я решил подтолкнуть его к нужному решению.

– Ну, если вы считаете это взяткой, то хорошо, я заберу. Как говорится, «курочка по зёрнышку клюёт», – спокойно произнёс я и потянулся к золоту.