Лоран был весь в смятении, не зная, как поступить. Он шёл мимо памятников, где-то были просто камни, где-то целые фрески или уже потерявшие от времени былую помпезность скульптуры. Многие древние могилы были безымянными, и лишь грубый камень был единственным напоминанием о покойном.

Эльф дошёл до конца кладбища, где величаво возвышались три статуи. Лоран с грустью посмотрел на резко вырезанные черты отца, на гладкое и приятное глазу лицо матери и на милую его сердцу младшую сестру – Рейне. Скульптор очень постарался и придал камню точный облик погибшей, как считается, принцессы. Брат не мог понять свои чувства, смотря на каменный облик Звёздочки до того, как она стала вампиром. Казалось, что этот безжизненный кусок камня был ему куда роднее, чем Рейне – рыцарь смерти.

Эльф повёл рукой, и мох, что облюбовал мемориальную доску на постаменте, послушно расползся в стороны, освобождая эпитафию. «Рейне Мерцающая Звезда. Любимая дочь, принцесса и генерал эльфийского народа. Твоё имя навсегда в наших сердцах и умах». Лоран вздохнул вновь, сестра всегда опережала его во всём, даже будучи младшей. Вновь зависть уколола брата от понимания, что ему никогда не добиться такого признания у своего народа. Хоть его вклад в безопасность эльфийской расы, всего Эванора уже давно перевесил чашу Рейне. Когда он покинет этот мир, то его будет просто ожидать скромный камень где-нибудь на окраине этого кладбища с надписью: «Лоран – девятый – защитник мира». Если он вообще удостоится подобной чести.

– Да чтоб тебя! – воскликнул возмущённо маг. – Опять эти тщеславные мысли!

– Им все подвержены, мой друг, – раздался голос Кама из-за спины. – Прости, если помешал твоим размышлениям. Стражи порядка сообщили, что ты здесь, решил узнать, всё ли в порядке?

– Да брось, Кам, твоя компания всегда мне в радость, – ответил Лоран. – Да, всё в порядке, просто необходимо было развеяться и подумать.

– Что же за беда тебя тревожит? – спросил старый эльф, подходя ближе и присаживаясь на каменную лавочку рядом.

– Как тебе сказать… – задумался девятый, продолжая рассматривать надгробия семьи. – Я на перепутье. Одна дорога бесперспективна и ведёт в тупик, я бы сказал даже, придётся возвращаться назад к началу или протаптывать новый путь сквозь тернистые заросли.

– Новые дороги, новые решения – не всегда плохо, – обронил замечание старик. – Даже там, где нет выхода, всегда можно найти правильное решение и двигаться дальше.

– Да, – кивнул Лоран и повернулся к собеседнику лицом. – Вторая дорога неясна и опасна, но сулит то, что мир станет лучше.

– Только ли в мире дело? – спросил Кам, открывая свою флягу, чтобы утолить жажду душной ночи.

– Не только, – опустил голову девятый. – Всеобщее признание – вот что меня тяготит. Не считая возможной смерти.

– Ты должен был стать королём и продолжить дело своих предков, а вместо этого ты бросил всё и стал девятым. Твой народ невзлюбил тебя не за твоё решение, а за то, что после этого последовало. Ведь пришлось менять тысячелетние традиции и устои, для многих это был слишком сильный удар. Эльфы, как долго живущая раса, весьма консервативны и не любят перемен, тем более таких резких и кардинальных. Не думал, что тебя это до сих пор беспокоит.

– Да, мой друг, – признался Лоран больше себе, чем собеседнику. – Меня тяготит, что никто не понимает мой выбор. Что никто не видит, что я защищаю не только свой народ, но и весь мир, в котором этот народ живёт, с которым он контактирует, – эльф даже не заметил, как начал говорить в повышенном и раздражённом тоне. – Я даже думал уйти из девятых, чтобы… чтобы принимать больше участия в развитии эльфийской расы, но… не вышло. Хотя решение такое ещё витает в мыслях, но я даже не знаю… Как же это меня бесит, мой друг. Бесит и злит.