– Тоска надолго тут не задержится, и сомневаюсь, что согласится, да и совет не одобрит.

– Чёрт! Жалко, а то влепили бы ей пожизненное, а мы ей через месяц другой, как заскучает, с предложением о сокращении срока за обучение.

– Мысль хорошая, но там всё сложно пока, – произнёс Лоран и задумался над действительно тяжёлой ситуацией. – К тому же, если ей пожизненное дадут, то, не сомневаюсь, Тоска покинет свою клетку в тот же день.

– Ну не скажи, – возразила Садния. –Наложить печатей, чтоб не сбежала, ножом по горлу и в подвал, пусть в летаргии отдыхает.

– Ага, главное, чтоб крысы не утащили, – усмехнулся остроухий маг.

– Точно, – засмеялась волшебница. – Ну ладненько, придумаем другую программу для новенькой.

Эльфийка поставила стакан на стол и направилась на выход из кабинета Лорана, но тот окликнул подчинённую уже в дверях:

– Садния, магия крови тоже запрещена. Если до меня дойдёт слух опять, что ты её преподаёшь, состоится неприятный разговор, – произнёс он со всей серьёзностью.

– Я и не сомневаюсь, – обернувшись, улыбнулась сумеречная эльфийка и закрыла дверь.

Лоран остался наедине со своими мыслями, что так и не хотели формироваться во что-то стоящее. В полном одиночестве и пустых размышлениях верховный маг просидел несколько часов до глубокой ночи, но ничего толком осмыслить так и не смог. Мысли роились и метались, бросались из крайности в крайность, пытаясь предположить всевозможные варианты. Лоран вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться переплетением звёзд в красочном небе. Небесные светила следили за этим миром безучастно почти так же, как и девятые, но по сравнению с ними Лоран ощущал свою ничтожность. Хотя, с другой стороны, звёзды где-то далеко в своём безразличном холодном бдении. Почему-то эльф был уверен, что они холодны и безразличны. Случись беда на Эваноре, звёзды будут просто дальше наблюдать, в отличие от них. Долг девятого, долг Верховного мага и Смотрителя Эванора – хранить безопасность и справедливость в этом мире, насколько это возможно, насколько хватит сил и умений. В этом они всё же лучше звёзд. Эльф тяжело вздохнул, поняв, что мыслями ушёл совсем далеко от мучавшей его дилеммы, и синее сияние телепортации охватило его.

Маг перенёсся на старое кладбище на эльфийском острове чуть поодаль Зелёного Храма. Магический шар света проявил в темноте очертания скорбного места. Лоран двинулся меж рядов последнего пристанища величайших личностей и героев его народа. Он шёл и рассматривал места упокоения, склонял голову в знак почтения и размышлял. Как бы они поступили в этой ситуации. В игре, что затеяла Тоска, только одна ставка: всё или ничего. Хоть она и уверяет его в беспроигрышности сделки, маг сомневался. Перспективы были большие, но также можно было потерять всё, включая и свою жизнь. Почти все, кто здесь нашли свой последний приют, пожертвовали свои жизни ради процветания и безопасности эльфийского рода. Возможно, ему стоит уже набраться смелости и взять необходимую ответственность, ведь он отвечает за весь мир, а не только за эльфийскую расу. Неужели страх смерти сковывает его? Трусость? Нет. Скорее благоразумие. Каким бы отважным ты ни был, идти в клетку к голодным львам – чистое самоубийство, но всё же…

Может, пустить всё на самотёк? Просто проигнорировать предложение вампирши, вынести ей окончательный приговор, передать бразды правления, когда придёт время, и уже со спокойной душой покинуть ряды девятых, как и планировал ранее. Это решение его мучало больше всего. Он столько тысячелетий пробыл в рядах девятых, что другая маска ему уже не к лицу. Он думал вернуться к своему народу, пробудить расу от стагнации, реформировать традиции, помочь двигаться и развиваться дальше как более процветающей нации к лучшей жизни. Сможет ли он? Примет ли общность эльфов его обратно, смогут ли понять необходимость перемен? Всё же его древнее решение отказаться от престола подкосило эльфийский народ и ввело в этот каматоз развития тысячелетия.