Андрей сунул деньги в комод и вышел на улицу, надев бейсболку и тёмные очки. Он увидел на детской площадке Мишку и его друзей, сидевших под «грибком».

– Не пошли в компьютеры играть? – он подошёл к детворе.

– Пацаны с соседнего двора встретились, – пожаловался Мишка, – Павке в глаз заехали. Вражда у нас. Вишь, какой фонарь?

Андрей пошарил в кармане, достал монету и подал обиженному мальчугану.

– Приложи! – сказал он. – Из-за чего война-то?

– Да не из-за чего. У них во дворе из колонии пришёл один малолетка, ну и науськивает пацанов… – принялся объяснять Мишка. – Они через свой двор проходить не дают, ну и мы не стали пускать.

– Тяжёлый пассаж! – присвистнул Андрей. – Хотите, улажу конфликт?

– Не… сами разберёмся, – воинствующе ответил,

предводитель двора.

Но Андрею хотелось отблагодарить ребят за находчивость. Он отправился в спортивный магазин. Выбрал два футбольных мяча и пару комплектов детской формы разных цветов.

Во «вражеском дворе» Андрей увидел ребят Мишкиного возраста, сидевших кружком на автомобильных покрышках и скучающих от безделья. Он подсел. Те с любопытством обступили его. Андрей достал из сумки мяч и подбросил.

– Держите! Это вам!

– За что это?.. – с недоверием спросил самый бойкий.

– Тренируйтесь! В субботу наш двор вызывает вас на футбольный поединок.

– А чего это ради? – спросил рыжий пацан в синей майке.

– Давайте спор решим в спортивном состязании, а не мордобитием. Так же намного интересней! – предложил парламентёр. – Вот вы просиживаете каникулы без дела… Скучища! А футбол?.. Фантастика, наука, философия! Это же так интересно и престижно. Подумайте, сколько зарабатывают настоящие футболисты сегодня! Но для этого надо хорошо научиться играть. А учиться надо с вашего возраста.

– Мы бы давно играли, да мяча нет хорошего, – оправдывал всех рыжий Петька.

– Вот, я же вам его дарю.

– Насовсем? – удивились мальчишки.

– Конечно. И футболки для вас.

Андрей вдруг почувствовал в себе педагогическую жилку. После получасового общения ребята считали его уже своим. С ним можно было спорить, советоваться, быть откровенно честным.

«Может педагогика моё призвание, – подумал он, но тут же отверг такую мысль. – Какой ты педагог? – самокритично укорил он себя. – Из армии сбежал, машину украл… Нечем хвастать тебе, Булатов, перед детьми. Не пример ты вовсе. Педагогика не для меня! – решил он в итоге. – На море пойду! Матросом. Коль армия закрыта мамиными редутами» Он вспомнил бабушку, которая накормила их с Архипом в трудную минуту. Вот пример добра и бескорыстия.

Булатов договорился с ребятами и собрался уходить.

– Ждём вас в субботу на школьном дворе, на футбольном поле, – напомнил он напоследок.

– А призы будут? – поинтересовался кто-то из мальчишек, и все громко рассмеялись.

Выдержав паузу, Андрей утвердительно кивнул.

– А как же без призов? Будут, и не плохие, – ответил он. – Спонсор непременно об этом позаботится. – Я уверен, останетесь довольными.

Андрей заметил паренька, сидевшего, покуривая на сломанной карусели и косившегося в сторону пацанов, радостно примеряющих спортивные майки.

– Это он? – спросил Андрей рыжего мальчугана.

– Да, это Митяй, – ответил Петька и добавил, – его все боятся.

Андрей простился с детворой и направился к местному хулигану.

– Поговорим? – подойдя, сказал он.

Тот сплюнул, бросил окурок. Небрежно спрыгнув с деревянного сиденья, наклонив голову и прищурив глаз, нагловато спросил:

– Что надо, в натуре?

– Отойдём, пошепчемся, – предложил Андрей.

– Я что тебе шнырь, за тобой шестерить? – процедил со злобой Митяй.

Андрей поставил сумку, взял его за руку и повёл за собой, как щенка на поводке. Тот упирался, но, приложив некоторую силу, Андрей добился своего. Он отвёл парня в сторону, подальше от глаз.