Начал давать трещины выстроенный при Сталине железный занавес[40]. Ведь только таким образом, в полной изоляции от реальной жизни окружающего мира, можно было держать в повиновении народ огромной страны. По сравнению со своим предшественником Хрущев был общественно открытым политиком. Он много ездил по миру с государственными визитами. Такие поездки широко освещались в прессе. Благодаря этому страна стала ощущать себя частью большого мира, что также меняло психологию людей.

Ничто не сближает больше, чем культура. После долгой изоляции в Советский Союз стали приезжать ведущие деятели зарубежной культуры. Можно вспомнить, например, победу в 1958 году замечательного американского пианиста Ван Клиберна на первом Международном конкурсе им. Чайковского. Своими выступлениями он покорил московскую публику и завоевал колоссальную популярность в стране. В 1957 году в Москве проходил Международный фестиваль молодежи и студентов. Для СССР это было грандиозное событие. В столицу приехали гости – представители молодежи со всего мира. И хотя советская молодежь еще оставалась идеологически «зашоренной», возможность подобного рода открытых контактов с зарубежными сверстниками ранее было невозможно себе представить.

Начала меняться партийная политика. Люди больше не хотели быть «винтиками», и в партии началась некоторая демократизация. Требования повернуться лицом к человеку, сфокусироваться на потребностях людей стали все чаще декларироваться в партийных документах. Впервые в СССР началось масштабное жилищное строительство. При Сталине строились элитные дома для избранных, высотные здания в Москве должны были символизировать мощь коммунистического режима. Народ же жил в ужасающих условиях – в подвалах, бараках, перенаселенных коммуналках. При Хрущеве люди стали в массовом порядке переселяться в новые квартиры. Качество жилья было низким: панельные пятиэтажки без лифта. Квартиры малогабаритные: низкие потолки, упрощенная планировка, совмещенные санузлы, но это были отдельные квартиры! Хотя впоследствии Хрущева обвиняли в строительстве жилых домов такого низкого качества, а дома называли «хрущевками», прогресс в жизни людей был очевиден. При существующем тогда уровне жилищного строительства другим способом эту поистине катастрофическую ситуацию разрешить было невозможно. Жильцы нашего дома, не соответствующего элементарным жилищным условиям, тоже постепенно переезжали в новые квартиры.

Другим важным фактором, перевернувшим сознание населения, была реформа пенсионной системы. В сталинское время размер пенсий был очень низким, буквально нищенским. При Хрущеве пенсии были значительно повышены, максимальный размер теперь мог составить 120 рублей[41]. По тем временам это были хорошие деньги. Люди перестали бояться выхода на пенсию, просто начиналась новая жизнь. В народе даже шутили, что одинокий пенсионер с такой пенсией может «представлять интерес» для сравнительно молодой женщины. Многое изменилось в лучшую сторону в повседневной бытовой жизни на селения. Открылись химчистки и комбинаты бытового обслуживания. В магазинах появились более качественные продовольственные товары по доступным ценам для населения. В булочной в нашем доме продавалось много новых видов выпечки. Буквально был поражен, когда свежий хлеб и булочки стали разносить в корзинах по квартирам. Внимание к людям стало проявляться во многом. Особенно оно ощущалось после полного бесправия и пренебрежения к проблемам граждан в сталинское время. Стали открываться кафе, пивные бары, пельменные. Для любителей выпить появились «рюмочные». Вниманием руководства стали пользоваться обычные жизненные вопросы, а не только крупные стратегические проблемы. Например, Хрущев очень много внимания уделял сельскому хозяйству. Особенно его заинтересовала такая сельскохозяйственная культура, как кукуруза. А это хороший корм для скота и, следовательно, улучшение снабжения населения продуктами. Конечно, Никита Сергеевич в этом, как и во многом другом, перебарщивал, требуя, чтобы кукурузу выращивали даже там, где не позволяли условия. В народе над этим пристрастием подшучивали, называли Хрущева «кукурузником». Но это же указывало и на принципиальные изменения в политике государства. Появились предпосылки к развитию пищевой промышленности.