– Я бы хотела привести лавку в порядок и открыть. Может, не в том виде, в котором она была, но всё же. Конечно, для этого нужно будет закупиться артефактами у частных мастеров…

Да, по сути, в этом и состоял мой план. Купля-продажа.

Сначала продам всё, что только смогу отыскать в лавке ценного. А потом – выкуп готовых артефактов у частных лиц, не имеющих лицензии, и перепродажа их через магазин. Ведь вместе с лавкой мне переходила и лицензия на продажу подобного товара. Именно ради этой бумажки я и ехала сюда от самого края страны, бросив всё, что было, и отрезав путь назад.

– Хотите сказать, что вы не собираетесь сама собирать артефакты?

– У меня нет магии, – напомнила ему прописную истину. Слёзы-батарейки не считаем, о них пока никому знать не положено, да и я сама мало, что знаю… – как и лицензии на создание таких вещей. Продажа – это одно, но создание… Совсем другое.

– Но вы могли бы собирать заготовки и просто наполнять энергией из накопителей! – всплеснул он руками. – На это реально получить лицензию. Да и у вашего дядюшки получалось замечательно, а ведь у него тоже магии не было! Не поверю, что вам не передались его способности!

Я нахмурилась. А что, тут какая-то генная аномалия в ходу, при которой обязательно таланты передаются? Да ещё и не по прямой линии «родитель-ребенок», а дальним родственникам?

– Неужели тебе бы не хотелось научиться работать с артефактами? – проникновенно заглянув в глаза, проговорил мужчина, перейдя на неформальное общение.

Я сглотнула. Эта тема была болезненной.

Да, хотелось. Точнее, я сразу, как попала сюда и начала в библиотеке брать книги, чтобы изучить мироустройство новой реальности, больше всего, неожиданно для себя самой, зачитывалась огромными сложными талмудами, описывающими различные магические артефакты. Дошло до того, что я набрала учебников, отдав свою детскую шубу, что стала мала, и изучала всё это.

Неудивительно, что когда мне пришло сообщение о наследстве, я буквально прыгала до потолка, что хотя бы не сама, а в виде перекупа смогу прикоснуться к этой нереальной реальности…

– Я… Я об этом не думала, – соврала, лишь бы ответить на вопрос.

– Подумай, милая, – он добродушно похлопал меня по руке, – я уверен, что у тебя всё получится. Вдобавок, ты всегда можешь прийти ко мне за помощью. Я постараюсь помочь.

– В память о вашем друге?

– Да… – с небольшой задержкой ответил он, – в память об Уильяме…

Мы ещё немного посидели, говоря о пустяках, прежде чем я спросила:

– Мистер Лантер, мой дядя… Каким он был человеком?

Такой простой вопрос явно озадачил старика.

– Кэтрин, поймите меня правильно, – снова перескочил на «вы» мужчина, – я был дружен с вашим родственником. Мы общались по-соседски. Частенько встречались по вечерам после рабочего дня, чтобы пропустить по стаканчику, но… Как бы сказать… Наша дружба никогда не касалась работы. Он ни разу не интересовался, как идут дела в моей мастерской, а я, в свою очередь, после пары раз, когда он ушёл от ответа, перестал задавать вопросы о его лавке.

По мере того, как он говорил, моё тело всё больше и больше напрягалось, стараясь ловить каждое слово. Я просто чувствовала – что-то, что я сейчас слышу – это важно!

– Он не был богат… Да вы и сами видели, в каком состоянии находится его дом. Вдобавок, был довольно небрежен и рассеян. А ещё чудаковат. У него всегда был бардак в доме, но при этом идеальный порядок в бумагах.

«И в спальне», – подумала я про себя. Мистер Лантер её не упомянул, но не думаю, что дядя его водил в свою спальню, так что её вид оставался для него неизвестным.