– Мальчики, большое вам спасибо. Если вас не затруднит, покормите Чарли и вечером. Я так волнуюсь за Берту, что ничего не могу делать сама. Где она теперь, моя малышка? На улице такая погода! – и Матильда Львовна снова поднесла кружевной носовой платок к глазам.

– Мы придём, обязательно, – пообещал Сева.

– Юрий Борисович, так что, Берту всё-таки похитили? – спросил Миша, когда они вышли на улицу.

– У меня пока две версии. Первая – Матильда Львовна забыла запереть дверь. Ночью был сильный ветер, он мог распахнуть её, и собака выскочила на улицу. Может, она носится до сих пор по Грачёвке и ищет дорогу домой. Надо в посёлке посмотреть. Если увидите похожую, звоните мне сразу. Телефон мой должен быть у вас, – улыбнулся Смирнин, вспомнив летние приключения ребят.

– А вторая версия? – нетерпеливо спросил Миша.

– Я заметил царапины на замке. Возможно, дверь вскрывали, – задумчиво произнёс участковый.

– То есть кто-то проник в дом и похитил собаку? – воскликнул Сева.

– Не исключено и такое, – подтвердил участковый.

– Значит, про родословную Берты всё-таки кто-то знает? – решил уточнить Миша.

– Возможно, хотя Матильда Львовна утверждает обратное, но она может и не знать. Либо… – участковый замолчал.

– Либо что? – переспросил Миша.

– Либо за собакой специально приезжали, вот так! Ну, мне пора на службу. – Смирнин похлопал по плечу Мишу, сел в машину и махнул рукой на прощание.

– Миша, идём домой, скоро обед, а мы ещё не завтракали, – Сева повернул к дому.

– Постой, смотри сюда! – Миша показал рукой на забор Матильды Львовны и подошёл ближе, что-то сосредоточенно рассматривая на снегу.

– Похоже на след от шины автомобиля, – Сева присел на корточки рядом с братом. – Может, это от «Патриота» Смирнина?

– Нет, Сева, его машина вот тут стояла, у дороги, её следы отлично видны, – Миша показал рукой. – А этот след припорошен снегом.

– Ты думаешь, это похитители? – Сева настороженно посмотрел на брата.

– Не знаю. Но зачем так близко к забору ставить машину? Смотри, они даже поцарапали его, – Миша потрогал стёсанную доску.

– Свежак, – подтвердил Сева.

Миша достал телефон и сфотографировал узор на снегу и поцарапанный забор.

– Тогда и на машине может быть стёс или царапина, – предположил Сева.

– Согласен, – коротко ответил Миша.

– Надо Смирнину позвонить, – Сева полез в карман за телефоном.

– Стой, чего зря его беспокоить? Он не очень-то и верит в похищение. Думает, Берта сама сбежала и скоро найдётся. Сами попробуем разобраться сначала, – резко возразил Миша, поднимаясь.

– Ладно, идём, есть охота, – мальчик спрятал телефон в карман куртки, и братья побежали домой.

Дома Сева занялся приготовлением обеда. Это было его любимым занятием, после рыбалки конечно же. Сева не просто готовил, а изобретал новые блюда и собирал рецепты для своей будущей кулинарной книги. Большая часть собранных им рецептов касалась рыбных блюд.

Солидная куча рецептов перекочевала в его файл из тетради тёти Зины, их дачной домработницы и повара. Ребята частенько летом отдыхали в Грачёвке без родителей, а тётя Зина готовила им еду и поддерживала в доме порядок. Хотя тётя Зина была родом из Грачёвки, но жила в Новгороде с внуками и бывала в посёлке только летом.

Миша поднялся в кабинет и включил компьютер.

– Только недолго, – предупредил Сева, – я уже накрываю обед.

– Хорошо! – крикнул Миша со второго этажа.

Сева разогрел борщ, который сварил накануне. За всё время увлечения кулинарией он перепробовал множество рецептов борщей и остановился на постном со свёклой и сметаной. Такой борщ, по его мнению, был самым вкусным. Иногда для разнообразия он добавлял фасоль или грибы. Сева разлил борщ по тарелкам, присыпал свежей зеленью и положил по ложке с горкой густой сметаны. В хлебнице ждали своего часа ароматные чесночные пампушки.