– Ты уже знаешь… ну, куда пойти? – осторожно спрашивает Илария, перебирая брюки и ища среди них парадные, с кожаными вставками на бедрах.

– Многие ожидают, что меня ждет Оранди. – я поправляю рукава и перевожу взгляд на Иларию. – И если ты не забыла, выбираем не мы.

– Это верно. Но я спрашивала про твое желание. – она протягивает мне одежду.

Я замечаю в ее движениях какую-то застывшую неловкость, заглядываю в голубые глаза:

– Неужели ты думаешь, что в моем положении будет здраво пойти против воли родителей, и уж тем более против воли своей магии?

Она продолжает копошиться в одежде, отведя взгляд. Светлые, почти белые волосы, стянутые в колосок, отбрасывают блики света:

– Нет, конечно нет. Я не это имела в виду.

– Объясни.

Забыв про брюки, я облокачиваюсь о стену и пристально слежу за Иларией.

– Знаешь, не у всех ведь в Навеме есть выбор, – служанка прикусывает губу, взвешивая слова. – Мы с отцом переезжали с места на место из-за его военных командировок. А потом я стала жить с вами, здесь. И вроде как это все, что мне известно. Если бы у меня была возможность больше уделять внимание, например, искусству боя или священным писаниям… – она качает головой. – Просто мне кажется, что у тебя больше выбора.

В ее словах чувствуется нотка зависти и грусти. И я не могу ее за это винить. Но и полностью понять – значит, поставить под вопрос устройство Навема.

– Илария, общее обучение было для всех. И, думаю, я не совру, если скажу, что некоторые из обязательных или дополнительных занятий были пропущены тобой по… разным причинам.

Она испуганно переводит взгляд:

– Я болела… я… мне часто было нехорошо.

– Хватит. Я знаю, о чем ты хотела сказать. Но для твоего же блага – не поднимай больше эту тему.

– Да, конечно.

Она быстро кивает и продолжает уже с привычными замечаниями суетиться вокруг меня.

Когда все готово, я отпускаю ее. Отчасти, чтобы Илария сама собралась на Аннуи, отчасти, чтобы побыть одной.

Мои волосы заплетены витиеватыми косами и собраны в одну большую, скрученную и закрепленную на затылке. Ботинки, штаны и рубашка – парадный наряд реликта. На церемонию девушки должны явиться в корсетах, парни – в жилетке, которая, готова поспорить, тоже приносит свои неудобства.

Неплохой способ сказать, что мы готовы к ступеням и будем бороться за свое будущее, находясь в тисках нынешнего правления. Чужая сила полезна до тех пор, пока ты можешь ее контролировать.

Нет, я не имею ничего против нашей системы. Почти четыре века мы живем в согласии, и это безупречный показатель.

Но волнует меня то, что Илария может быть права. У меня действительно есть выбор.

И с каждой секундой Аннуи для меня все ближе. А я так и не поняла, что мне нужно. Не отцу, не матери, не Гесс, как бы я ни хотела сделать ее выучку в будущем проще моей. Я не смогу ничего изменить, если выберу неправильно. И почему-то мне кажется, что Арба, Оранди и монос – не самое верное решение.

Каждый, не явившийся на церемонию Аннуи, будет сослан в Мессис для срочной службы Навему. Укрытие бунтовщиков карается сроком службы на посту антика в течение пяти лет. Приговор не может быть обжалован.

Пункт 17 настоящего постановления «О долге и службе»

Кем бы ты ни был, ребенком рекса или самого последнего из людей, тебе не избежать Аннуи. В противном случае тебя без вопросов отправляют в Мессис.

Обязательное количество отобранных – по шесть девушек и шесть парней из Хада, Свагата и Арбы. Тлат и Тартен – материки, населенные лишь скалистыми массивами, шапкой снега и драконами.

Последних видели полвека назад. Летописи говорят о трех видах, но я подозреваю, что нынешние архивариусы не самые бесстрашные исследователи. Отчасти поэтому, и из-за нехватки охотников, история драконов в последнее время лишь пылится в неизменном состоянии на библиотечных полках.