– Госпожа Джонс, присядьте здесь, – парень кивнул на стул рядом с собой, и я с паникой в глазах посмотрела на Арманиту, надеясь, что она меня спасет. Но она только улыбнулась и кивнула. Черт!!

Мне ничего не оставалось, кроме как сесть на стул рядом с блондином, имя которого я все еще не знала, и уставиться в пустую тарелку.

– Декада Джонс, верно? – подала голос кудрявая девушка напротив. Я подняла на нее глаза. В ее взгляде отчетливо читалась ненависть, и это было очень странно. Что я уже успела сделать?

– Да, все верно… А… вас как зовут?

Девушка подняла брови и рассмеялась, вгоняя меня в ступор. Что опять не так? Нет, я точно зря сюда пришла! Ну могла же поголодать немного, в конце концов, сходила бы поесть в город…

– Вижу, вы совершенно не знаете этикета и далеки от придворной жизни. Впрочем, это поправимо, – заметила змеюка, снисходительно глядя на меня. – Меня зовут Серпия Мадати, я – принцесса Плиодана.

Чего? Эта змеюка – принцесса Плиодана? Я прекрасно знала, что у императора нет дочерей, поэтому непроизвольно фыркнула, но тут же осеклась. Не хватало еще нарушить кучу традиций, правил, и за это попасть в тюрьму. Подавив желание рассмеяться ей в лицо, я выдавила вежливую улыбку и отчеканила:

– Приятно познакомиться, ваше высочество.

Серпия удовлетворенно кивнула. Я кинула быстрый взгляд на Арманиту и отметила, что та тоже улыбнулась. Фух, значит, правильно обратилась! Боковым зрением я заметила, что загадочный незнакомец закатил глаза и фыркнул.

– Серпи, ты дьявол во плоти, – улыбнулся он, склонив голову набок. – Видишь же, что госпожа Джонс впервые в столице.

– Дорогой братец, никогда не поздно учиться манерам, – ответила девушка, тряхнув кудряшками, и отвернулась. Она на него намекает?

Парень усмехнулся и повернулся ко мне.

– Что ж, госпожа Джонс, мне тоже приятно с вами познакомиться. Завиус Вальтерди, кронпринц Плиодана.

Моя челюсть, кажется, нашла пол. О, черт, ну только я могла так попасть в первые же минуты своего пребывания в столице!

2

Обед прошел довольно безобидно. Если не обращать внимание на постоянные насмешливые взгляды Завиуса, странное поведение Серпии и абсолютный пофигизм Арманиты к сложившейся ситуации. После обеда я отправилась изучать дворец, зная, что, если вдруг снова потеряюсь, точно позвоню верховной советнице. В конце концов, она вроде как сама предложила, поэтому я успокаивала свою тревожность этими мыслями.

Однако спокойно прогуляться по дворцу мне не дали. Уже через пару поворотов я в который раз наткнулась на кронпринца Вальтерди, только уже в другой одежде. Сейчас парень был одет в кроваво-красный кафтан, застегнутый почти на все позолоченные пуговицы, с плеч свисала изящная бахрома эполет, на которых я заметила эмблему в виде золотого дракона, чей хвост оплетался вокруг дуба.

– И снова здравствуйте, госпожа Джонс, – кивнул мужчина, усмехнувшись.

– Мы недавно здоровались, – заметила я, и Завиус почему-то удивленно вскинул брови. Я поспешила уточнить: – Мы же вместе с вами сидели на обеде.

– Ах, точно, – кивнул кронпринц, странно качнув головой, словно только что вспомнил, хотя с обеда прошло всего десять минут. – Вы правы. Моя оплошность.

Он смерил меня долгим взглядом зеленых глаз, цвет которых напоминал мне яркую змеиную чешую. Я невольно поежилась, от такого внимания, одновременно пытаясь вспомнить, как же к кронпринцу обращаться. О, точно!

– Ваше высочество, я могу пройти?

Брови мужчины снова взметнулись вверх. Пару секунд он молча смотрел мне в глаза, от чего я тут же опустила взгляд в пол, и усмехнулся.

– Конечно, госпожа Джонс. Хотя, может, вы бы хотели прогуляться со мной? Кажется, вы очень любите теряться в трех соснах.