– Ты что несешь?! – закричала я, отворачиваясь к лесу. – Я позвала тебя, чтобы ты рассказал мне о суде.

– Могла бы спросить у своего парня, – пожал плечами парень и зевнул.

– Он не мой парень, – возразила я вместо того, чтобы просто уйти оттуда. Нет, ну глупости мне точно не занимать. Научись уже думать прежде, чем говорить, Декада!

Эрик лениво прошел мимо лавочки и встал передо мной, подняв одну бровь. Будто ему вообще все равно, будто он забыл те несколько месяцев, что мы провели вместе. И меня это злило. Какого черта мне пришлось столько выстрадать, а ему плевать?!

– Интересные у вас отношения. Впрочем, меня они не касаются. Спрашивай, что хотела.

Я заставила себя не съязвить в ответ, хотя очень хотелось. Но я только нацепила на лицо маску безразличия, которая была буквально отражением маски на его лице, и, глядя мимо него, ответила:

– Как мне вести себя в суде?

Эрик пожал плечами.

– Говорить правду. Как бы ты не вела себя, они узнают истину. Имперский суд – это не шутки. Этот суд подчиняется напрямую императору, поэтому велика вероятность, что он лично посетит слушание. К тому же, судьи – одни из самых сильных магов империи, они очень хорошо владеют магией принуждения, поэтому в случае необходимости смогут применить ее к тебе. И тебе это вряд ли понравится. Так что просто будь честна и веди себя как обычно.

Меня пробила дрожь. Черт, неужели я буду совершенно беззащитна перед всеми этими людьми?!

– А если… они обвинят меня в убийстве Михаила?..

Это был вопрос, которого я все это время боялась. Я хранила его глубоко в сердце и ни в каких обстоятельствах не позволяла выбраться наружу. Потому что страх впился в кожу клещом и мешал трезво мыслить. Внутренний голос снова поднял свою уродливую голову и затянул протяжное «Убийца-а-а!».

– Э-э… – Эрик не нашел, что ответить. Мне даже показалось, что на долю секунды на его лице промелькнул страх. От этого все внутри похолодело. – Нет, ты что. Им незачем тебя в чем-то обвинять. Ты будешь выступать только как свидетель.

Парень улыбнулся, возвращая на лицо маску нахала, но я уже увидела его сомнения. И несмотря на его воодушевляющие слова, мои внутренности будто сжали тисками. Из последних сил я отбросила ужасающую мысль на задворки сознания и заставила внутренний голос заткнуться. Я знала, что это ненадолго, но выиграть даже один день – большая победа для меня.

– Спасибо. Думаю, больше ты ничем не сможешь мне помочь.

Я развернулась к зданию, собираясь вернуться в комнату.

Эрик кивнул с серьезным лицом. Маска равнодушия уже еле держалась на его лице и упала окончательно, когда он схватил меня за руку и тихо произнес:

– Будь осторожна, Имперский дворец таит в себе множество опасностей.

Он смотрел мне прямо в глаза, и мне снова стало не по себе от его взгляда. Что это значит? И почему он не может сказать, какие именно опасности имеет в виду? Я удивленно смотрела на него, хотела было расспросить, но Эрик уже отпустил мою руку и скрылся в оранжерее, оставляя меня наедине с тысячей мыслей о его странном поведении.

В комнату я не пошла. Направилась прямо в кабинет госпожаис Макьюри. В тот момент, когда Эрик со странным испугом предупредил меня об опасностях в Имперском дворце, я окончательно решила учиться. Мне нужно узнать об Империи больше. В голове поселилась мысль, что однажды эти знания помогут мне выжить. Странное предчувствие преследовало меня до самого третьего этажа. Возле нужной комнаты я остановилась и, вдохнув поглубже, постучала.

– Кто? – раздался из-за двери противный голос. Возможно, мне стоило подойти к ней в учебное время… Но чем черт не шутит.